En Mateo 16:18, Jesucristo le dijo a Simón Pedro: “Y yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella”.

Esta es una promesa absoluta de que la Iglesia de Dios nunca moriría porque estaba edificada sobre Cristo, la Roca (1 Corintios 10:4). La palabra griega utilizada aquí para roca es petra, que Cristo contrasta con la palabra griega para Pedro, petros, que significa piedra pequeña.

Mateo 16:19 muestra que Cristo le dio autoridad a Pedro, quien asumió el papel de apóstol principal al comienzo de la Iglesia (Hechos 2:14). Pero “la cabeza del cuerpo que es la iglesia” era y es Cristo (Colosenses 1:18).

La palabra iglesia (ekklesia) significa “los llamados”. Estar en la Iglesia significa ser seguidor de Cristo, algo que se manifiesta al tener el Espíritu Santo de Dios (Romanos 8:9). Más concretamente, la Iglesia es un cuerpo unido de miembros que siguen a Jesucristo y al gobierno de Dios (1 Corintios 12:27-28). Los miembros sólo siguen a los líderes humanos si esos líderes siguen a Cristo, quien sigue a Dios el Padre (1 Corintios 11:1-3).

Tras la muerte de Pedro, Juan asumió el papel de “el anciano” en sustitución de Pedro (3 Juan 1), pero Cristo siguió siendo la Cabeza de la Iglesia. Los que seguían a Juan seguían a Cristo.

Observe la impactante declaración de Juan: “Yo he escrito a la iglesia; pero Diótrefes, al cual le gusta tener el primer lugar entre ellos, no nos recibe. (…) No recibe a los hermanos, y a los que quieren recibirlos se lo prohíbe, y los expulsa de la iglesia” (versículos 9-10).

“¿Estaban estos miembros que fueron ‘expulsados’ aún en la Iglesia de Dios?”, pregunta Gerald Flurry en El mensaje de Malaquías. “En realidad, ¡ellos eran los únicos que constituían la verdadera Iglesia de Dios! Ellos eran la Iglesia porque estaban unidos a Cristo por el Espíritu Santo de Dios”.

Herman L. Hoeh lo expresó de esta manera: “Los verdaderos cristianos, los únicos que constituían la verdadera Iglesia, estaban siendo expulsados de las congregaciones visibles y organizadas” (El Mundo de Mañana, abril de 1972).

La Iglesia de Dios no es un edificio. Ni siquiera es una congregación compuesta por aquellos que alguna vez han sido llamados. Es el cuerpo de miembros que siguen a su Cabeza, Jesucristo.

Incluso durante la rebelión de Diótrefes, Cristo mantuvo viva la Iglesia de Dios trabajando con unos pocos fieles. Aunque se profetizó que la Iglesia nunca moriría, Apocalipsis 2 y 3 muestran que habría eras consecutivas de la Iglesia.

Las siete Iglesias (Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea) estaban ubicadas a lo largo de una de las rutas postales del antiguo Imperio romano. Pero los mensajes para ellas registrados en el libro de Apocalipsis son “una serie de profecías extraordinarias que predijeron el futuro de la verdadera Iglesia desde su fundación en el día de Pentecostés en el año 31 d. C. hasta la Segunda Venida de Cristo”, escribió el Sr. Armstrong en El misterio de los siglos. “La historia de la Iglesia se dividiría en siete eras diferentes, cada una con sus puntos fuertes y débiles, y con sus propias dificultades y problemas. Así como un mensaje recorría la ruta postal desde Éfeso hasta Laodicea, también la verdad de Dios pasaría de una era a otra”.

El remanente fiel de la época de Juan se convirtió en el comienzo de la “Iglesia de Esmirna”, y el discípulo de Juan, Policarpo, que residía en la ciudad, se convirtió en su líder humano (vea La verdadera historia de la verdadera Iglesia de Dios).

Dios llamó al Sr. Armstrong durante la era de Sardis. Sin embargo, en ese momento, la obra de la Iglesia de Sardis estaba muerta (Apocalipsis 3:1). Dios no llamó al Sr. Armstrong a una Iglesia muerta sino para iniciar la era de Filadelfia.

La muerte del Sr. Armstrong marcó el final de la era de Filadelfia y el comienzo de la era laodicena. Sin embargo, se profetizó que esta última era rechazaría a Cristo (versículos 14-18). De hecho, la Iglesia que fundó el Sr. Armstrong empezó a rechazar la verdad que Dios restauró a través de él y a echar a los que seguían siendo fieles.

Hoy, Cristo está afuera de las congregaciones de las Iglesias laodicenas, tocando sus puertas con un llamado al arrepentimiento (versículos 19-20). Una vez más, Dios trabaja a través de los seres humanos. Tras la muerte del Sr. Armstrong, Dios llamó a Gerald Flurry para que fuera el pastor general de la Iglesia de Dios de Filadelfia y guiara a aquellos que son fieles a Dios el Padre y a Su Hijo.

Actualmente, sólo un pequeño grupo de fieles filadelfinos están venciendo al diablo durante la era laodicena (versículo 21). El grupo más grande, los laodicenos, rechaza el estándar de Filadelfia establecido por el Sr. Armstrong (versículos 14-20). Aquellos que abandonden las Iglesias laodicenas y se unan a los filadelfinos serán protegidos durante la Gran Tribulación (Apocalipsis 12:14); los laodicenos no lo serán (versículo 17).

Ambos grupos están formados por miembros que fueron llamados por Dios. Sin embargo, sólo un grupo y un líder humano continúan siguiendo a Cristo. Hoy en día, Jesucristo está entre ellos, está presente cuando se congregan y participa activamente en sus vidas. Ellos son los que han respondido al llamado de Cristo. Ellos son los que siguen a la Cabeza de la Iglesia.