Herbert W. Armstrong

Éditeur, éducateur, animateur de radio et de télévision, et humanitaire, Herbert W. Armstrong comptait parmi ses connaissances et ses amis des dirigeants du monde entier.

Né en 1892, M. Armstrong vécut l’ère industrielle, l’ère des transports, l’ère nucléaire, l’ère spatiale et l’ère de l’information. Il fut témoin de deux guerres mondiales et de révolutions profondes dans les domaines de la culture, de l’économie, de la guerre et de la société.

Appelé au service de Dieu et détourné d’une carrière prometteuse dans la publicité, M. Armstrong endura des années de pauvreté et des débuts modestes, qui se transformèrent par la suite en une œuvre mondiale diffusant un message d’avertissement et d’espoir.

Il est devenu un pionnier et, par la suite, un leader mondial du télévangélisme, ainsi que l’une des figures religieuses les plus importantes du 20e siècle, dont les programmes et ouvrages ont été regardés, lus et suivis par des millions de personnes.

M. Armstrong fonda l’Ambassador College en 1947 à Pasadena, en Californie, puis créa deux autres campus, à Big Sandy, au Texas, et à Bricket Wood, en Angleterre. Des milliers d’étudiants reçurent leur formation dans ces institutions.

Plus tard dans sa vie, M. Armstrong rencontra des chefs d’État et d’autres hauts responsables dans le monde entier. Grâce à des audiences personnelles avec des rois, des princes, des présidents, des premiers ministres, des empereurs, des maires, des juges, des législateurs et d’autres dirigeants du gouvernement, de la société et du monde des affaires, il obtint le titre d’« ambassadeur sans portefeuille pour la paix dans le monde ».

À sa mort en 1986, M. Armstrong laissa derrière lui une Église de 725 congrégations dans 57 pays, avec une fréquentation hebdomadaire mondiale de 120 000 personnes et comptant 1 200 ministres. En plus, 210 000 personnes contribuaient régulièrement à l’œuvre, et l’Église recevait plus de 160 millions de dollars par an, soit plus que ce que percevaient d’autres télévangélistes tels que Jimmy Swaggart, Oral Roberts, Jim Bakker, Jerry Falwell et Robert Schuller.

Le monde à venir avec Herbert W. Armstrong pouvait être regardé sur 382 chaînes de télévision et écouté sur 36 stations de radio dans le monde entier. Le magazine phare de l’Église, la Pure vérité, était publié en sept langues et affichait un tirage mondial de 8,4 millions d’exemplaires. Son magazine, la Bonne nouvelle, avait un tirage de 828 000 exemplaires. Ensemble, ces deux publications dépassaient les tirages de Time et de Newsweek réunis.

L’héritage de Herbert W. Armstrong

Sous la direction de M. Armstrong, l’Église publiait également un magazine de jeunesse très populaire, avec un tirage de 2,3 millions d’exemplaires, ainsi qu’un cours par correspondance de 32 leçons auquel plus de 2 millions de personnes s’inscrivirent au cours de ses 30 ans d’existence. Plus de 40 millions de livres et de brochures furent distribués au cours de son ministère de 50 ans, dont le plus demandé était Les Anglo-Saxons selon la prophétie, avec 6 millions d’exemplaires. Entre 1980 et 1985, l’Église distribua 447,5 millions de livres, de brochures, de magazines, de journaux, de leçons et de lettres. Rien qu’en 1985, elle réceptionna 1,1 million d’appels téléphoniques, reçut 6,7 millions de courriers et ajouta 2,1 millions de noms à sa base de données.

Fin 1985, le dernier livre de M. Armstrong, Le mystère des siècles, avait été demandé par 740 000 personnes dans les quatre mois suivant sa parution, ce qui en faisait la publication avec le rythme de commandes le plus élevé jamais produite par l’Église.

Bien que les successeurs de M. Armstrong exprimeraient plus tard un désaccord, le président américain Ronald Reagan résuma les sentiments des membres de l’Église comme de ceux qui n’en étaient pas membres à l’annonce de sa mort : « M. Armstrong a contribué à partager la Parole du Seigneur avec sa communauté et avec les gens à travers la nation. Vous pouvez être fiers de son héritage. »