Herbert W. Armstrong
Ein inoffizieller Botschafter für den Weltfrieden. 1892–1986.
Der Verleger, Pädagoge, Rundfunksprecher und humanitäre Helfer Herbert W. Armstrong war ein Bekannter und Freund von Führungspersönlichkeiten aus aller Welt.
Herr Armstrong, der 1892 geboren wurde, erlebte das Industriezeitalter, das Zeitalter des Verkehrs, das Atomzeitalter, das Weltraumzeitalter und das Informationszeitalter. Er erlebte zwei Weltkriege sowie tiefgreifende Umwälzungen in Kultur, Wirtschaft, Kriegsführung und Gesellschaft.
Herr Armstrong, der in den Dienst Gottes berufen wurde und eine vielversprechende Karriere in der Werbebranche aufgab, ertrug jahrelange Armut und bescheidene Anfänge, aus denen sich schließlich ein weltweites Werk entwickelte, das eine Botschaft der Warnung und der Hoffnung verkündet.
Er wurde zu einem Pionier und schließlich zum weltweit führenden Vertreter des Fernseh-Evangelismus sowie zu einer der bedeutendsten religiösen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, der von Millionen Menschen gesehen, gelesen und verfolgt wurde.
Herr Armstrong gründete das Ambassador College im Jahr 1947 in Pasadena, Kalifornien, und richtete später zwei weitere Standorte ein, nämlich in Big Sandy, Texas, und in Bricket Wood, England. An diesen Einrichtungen wurden Tausende von Studierenden ausgebildet.
Im späteren Leben traf sich Herr Armstrong mit Staatsoberhäuptern und anderen hochrangigen Amtsträgern aus aller Welt. Durch persönliche Audienzen bei Königen, Prinzen, Präsidenten, Ministerpräsidenten, Kaisern, Bürgermeistern, Richtern, Abgeordneten und anderen führenden Persönlichkeiten aus Politik, Gesellschaft und Wirtschaft erwarb er sich den Titel „Botschafter ohne Geschäftsbereich für den Weltfrieden“.
Als er 1986 verstarb, hinterließ Herr Armstrong eine Kirche mit 725 Gemeinden in 57 Ländern, die weltweit wöchentlich 120 000 Besucher zählte und über 1200 Prediger verfügte. Weitere 210 000 Menschen unterstützten die Arbeit regelmäßig, und die Kirche nahm jährlich mehr als 160 Millionen Dollar ein – mehr als andere Fernsehprediger wie Jimmy Swaggart, Oral Roberts, Jim Bakker, Jerry Falwell und Robert Schuller.
Die Sendung Die Welt von morgen mit Herbert W. Armstrong konnte weltweit auf 382 Fernsehsendern und 36 Radiosendern empfangen werden. Die führende Zeitschrift der Kirche, Plain Truth (Klar & Wahr), erschien in sieben Sprachen und hatte eine weltweite Auflage von 8,4 Millionen Exemplaren. Die Auflage der Zeitschrift Good News (Gute Nachricht) betrug 828 000 Exemplare. Zusammen übertrafen diese beiden Publikationen die Auflagen von Time und Newsweek in ihrer Gesamtheit.
Das Vermächtnis von Herbert W. Armstrong
Unter der Leitung von Herrn Armstrong gab die Kirche zudem eine beliebte Jugendzeitschrift mit einer Auflage von 2,3 Millionen Exemplaren heraus sowie einen Fernkurs mit 32 Lektionen, für den sich im Laufe seiner 30-jährigen Laufzeit mehr als 2 Millionen Menschen anmeldeten. Im Laufe seines 50-jährigen Wirkens wurden mehr als 40 Millionen Bücher und Broschüren verteilt, wobei mit 6 Millionen Exemplaren die Broschüre Die USA und Großbritannien in der Prophezeiung am häufigsten nachgefragt wurde. Zwischen 1980 und 1985 verteilte die Kirche 447,5 Millionen Bücher, Broschüren, Zeitschriften, Zeitungen, Unterrichtsmaterialien und Briefe. Allein im Jahr 1985 beantwortete die Organisation 1,1 Millionen Telefonanrufe, nahm 6,7 Millionen Postsendungen entgegen und nahm 2,1 Millionen Namen in ihre Datenbank auf.
Ende 1985 wurde das letzte Buch von Herrn Armstrong, Geheimnis der Zeitalter, innerhalb von vier Monaten nach seinem Erscheinen von 740 000 Menschen angefordert, womit es zur am schnellsten verbreiteten Veröffentlichung wurde, die die Kirche je herausgebracht hatte.
Auch wenn die Nachfolger von Herrn Armstrong später anderer Meinung sein sollten, fasste US-Präsident Ronald Reagan bei Bekanntwerden seines Todes die Gefühle sowohl der Kirchenmitglieder als auch der Nichtmitglieder zusammen: „Herr Armstrong trug dazu bei, das Wort des Herrn in seiner Gemeinde und unter den Menschen im ganzen Land zu verbreiten. Sie können stolz auf sein Vermächtnis sein.“
Maleachis Botschaft
Dies ist eine Geschichte darüber, wie Gottes Kirche vom rechten Weg abgekommen ist und was Gott unternommen hat, um diese Tragödie zu beheben.
Herbert W. Armstrong gründete 1934 die „Weltweite Kirche Gottes“ (auch wenn sie zunächst unter einem anderen Namen begann) und führte sie über 51 Jahre lang bis zu ihrem Höhepunkt hinsichtlich Mitgliederzahl, weltweiter Bedeutung und Einnahmen zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1986.
Bald darauf wurden jedoch beunruhigende und weitreichende Veränderungen in der kirchlichen Lehre eingeführt. Die Veränderungen deuteten auf eine Kursänderung hin, die in eine Katastrophe mündete.
Die Trümmer aufrichten
Was geschah mit dem weltweiten humanitären Imperium von Herbert W. Armstrong, einem der bedeutendsten religiösen Führer des 20. Jahrhunderts? Hier ist die schockierende, fesselnde und bisher unbekannte Geschichte der doktrinären Vereinnahmung und geistlichen Zerstörung der Weltweiten Kirche Gottes nach dem Tod ihres Gründers. Es ist die Geschichte einer Clique von Führungskräften, die das Werk von Herrn Armstrong zunichtemachten, das Vermögen der Kirche verkauften und das Geld für sich behielten. Es ist die Geschichte eines sechsjährigen Rechtsstreits um Leben und Tod, der entbrannte, als einige wenige gläubige Menschen an seiner Mission festhielten und versuchten, sein Vermächtnis zu verteidigen – indem sie die Trümmer aufrichteten.