La première minute des tirs britanniques à Trafalgar a constitué le point culminant de l’offensive navale. Au cours de cette minute sanglante et frénétique, le Royal Sovereign britanniquea mitraillé le Fougueux et le Santa Ana. Cinquante-cinq canons et carronades ont déchaîné une « tempête de boulets, grands et petits », tandis que le Royal Sovereign passait à une vitesse de 3 pieds par seconde. Les tirs de canon ont détruit les ornements raffinés de la poupe non protégée du Santa Ana, ont fait voler en éclats les hublots et ont ricoché à travers ses trois ponts. Rien ne pouvait empêcher ces 32 livres de fer de transpercer la chair, les os et le bois sur toute la longueur du navire. Des explosions de fragments épais et pointus fauchèrent les Espagnols comme du blé. Il n’y avait pas d’échappatoire ; le navire devint un cercueil. Près de quatre hommes étaient tués ou blessés chaque seconde. Au cours de cette minute meurtrière, 240 membres d’un équipage de 800 officiers, marins et marins, ont été blessés ou tués. Ce fut un carnage.

Et c’était exactement comme l’amiral Horatio Nelson l’avait planifiée.

Lorsque le général Hastings Ismay qualifia Winston Churchill d’« apôtre de l’offensive », il faisait référence au fait que Churchill citait souvent l’ordre que Nelson avait donné à ses officiers avant la bataille de Trafalgar : « Aucun capitaine ne peut se tromper de beaucoup s’il place son navire à côté de celui d’un ennemi. »

La stratégie militaire agressive et axée sur l’offensive de Nelson a valu à la Grande-Bretagne de nombreuses victoires et a inspiré ses guerriers pendant des siècles. Sa vie est un excellent exemple concret de l’application des concepts de guerre offensive que Gerald Flurry décrit dans Comment être un vainqueur. L’apôtre Paul nous a exhortés à être « un bon soldat de Jésus-Christ » (2 Timothée 2 : 3). L’étude de la vie de Nelson nous inspirera à prendre l’offensive dans notre propre guerre spirituelle.

Opportunités

Les guerres incessantes du 18e siècle ont offert aux capitaines et aux amiraux de la marine britannique des opportunités sans précédent. La guerre a entraîné des promotions rapides.

Il en va de même pour l’Église de Dieu aujourd’hui. Le peuple de Dieu a été appelé à mener une guerre spirituelle, où l’enjeu est la vie ou la mort, contre Satan le diable, la société et soi-même, et cela s’accompagne d’opportunités sans précédent.

Paul a écrit au sujet de cette guerre : « Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie, s’il veut plaire à celui qui l’a enrôlé). De même si quelqu’un combat dans la lice, il n’est pas couronné s’il n’a pas combattu selon les lois » (2 Timothée 2 : 4-5). M. Flurry écrit que « combat dans la lice » signifie « signifie lutter dans la bataille ». Nous ne pouvons pas éviter la bataille. Nous devons nous battre ! « Si vous êtes dans l’Église de Dieu, alors Dieu vous a choisi comme soldat », écrit M. Flurry. « Les soldats doivent toujours se battre, et parfois ils doivent mourir » (ibid).

Êtes-vous prêt à donner votre vie pour la vérité de Dieu dans ce combat ? Cela signifie ne pas faire de compromis face à la persécution ou aux épreuves.

Les risques liés au combat s’accompagnent d’opportunités de gloire, de titres et de récompenses. Lorsque nous luttons au combat, nous recevons nous aussi une récompense incroyable (Apocalypse 3 : 21). « Suivez le droit chemin et [Dieu] vous couronnera, pour toute l’éternité, en tant qu’Épouse de Jésus-Christ. Qu’est-ce que cela vaut ? » (ibid). Ces officiers se sont battus pour des récompenses temporaires. Il est certain que nous pouvons nous battre avec une urgence et un enthousiasme encore plus grands pour cette récompense éternelle !

Pour nous investir pleinement, nous devons avoir une vision de notre avenir gravée dans notre esprit, comme c’était le cas pour Paul. Il a écrit : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » (2 Timothée 4 : 7-8).

Formé à la guerre

Nelson est devenu amiral après des années de formation, d’expérience et de progression en tant qu’officier. À la fin des années 1700, on exigeait beaucoup des officiers de marine. La formation commençait vers l’âge de 11 ans. Des fils de gentlemen qui n’avaient jamais vu l’océan ont découvert ce qu’était la vie à bord d’un navire en effectuant des tâches subalternes, allant jusqu’à aider les cuisiniers et à dormir dans des hamacs sur les ponts aux côtés des marins. Ils travaillaient en haut des voiles de hune et en bas avec les équipages des canons. Ils ont tout appris sur les nœuds et les épissures, et on leur a enseigné les mathématiques, l’astronomie et la navigation, ainsi que le maniement de l’épée et le tir. Les garçons eurent à grandir vite, et ils devinrent des hommes endurcis par la guerre. Après six années de formation intensive, s’ils réussissaient un examen rigoureux, ils deviendraient officiers de carrière. Dès leur adolescence, on attendait d’eux qu’ils mènent des hommes au combat.

Nous devons inculquer à nos jeunes un sens des responsabilités et un but. Ils doivent savoir que l’enseignement qu’ils reçoivent dans l’Église de Dieu les prépare à une vie de service et de leadership.

Les hommes compétents et ayant de bonnes relations continuaient à gravir les échelons et se voyaient confier le commandement de navires lorsqu’ils devenaient capitaines. Ils commandaient des navires plus petits, tels que des frégates, jusqu’à ce qu’ils aient fait leurs preuves et soient jugés aptes à prendre le commandement des plus grands navires de guerre, les navires de ligne. Mais leur formation ne s’arrêtait pas là. La guerre était aussi un terrain d’entraînement — une occasion pour les capitaines d’améliorer leurs compétences, leurs tactiques et leur compréhension des amiraux qui avaient précédemment réussi.

Connaître la loi de Dieu est une chose, mais nous devons l’appliquer sur le champ de bataille de la tentation. Nous devons être à l’image de Jésus-Christ, qui non seulement a vaincu Satan (Matthieu 4), mais qui a également grandi dans l’obéissance à son Père au cours de ses combats (Hébreux 5 : 8-9).

C’est auprès de l’intrépide amiral Rodney que Nelson apprit à quel point « briser la ligne » pouvait être redoutable. C’est auprès du patient amiral Howe qu’il comprit la nécessité de maîtriser les détails de la gestion navale. De l’Amiral Hood, il pouvait voir ce qu’une équipe d’officiers inspirés pouvait accomplir. De l’amiral Cornwallis, Nelson a hérité de la conviction que, si elle en avait l’occasion et le temps, la marine britannique pouvait toujours vaincre son ennemi. Et grâce à son dernier et plus important maître, l’amiral Jervis, Nelson a pu constater les résultats obtenus lorsque des officiers de confiance étaient encouragés à prendre des initiatives et à faire preuve de discernement en s’appuyant sur une compréhension commune du plan de bataille.

Nous devons apprendre du Christ, le capitaine de notre salut (Hébreux 2 : 10), et des autres. « Considérez tous les capitaines que nous pouvons étudier et qui savaient comment gagner les guerres ! » écrit M. Flurry. « Dieu le Père, Jésus-Christ, Abraham, Paul, Pierre, Jean — et ainsi de suite ! Nous disposons d’une bibliothèque complète d’ouvrages de Herbert W. Armstrong, un grand capitaine spirituel. Vous pourriez trouver un système pour combattre presque n’importe quoi simplement en étudiant ce qu’il a écrit et ce qu’il a vécu. M. Armstrong connaissait la science de cette guerre spirituelle. Ainsi que tous les hommes justes de la Bible. Ils savaient comment se battre ! Et nous pouvons apprendre non seulement de leurs forces, mais même de leurs faiblesses, si nous les analysons en profondeur » (ibid).

Nelson a analysé de manière approfondie les victoires passées et a appliqué les leçons apprises pour remporter des victoires encore plus importantes pour la Grande-Bretagne. Au fil du temps, il a développé un style de leadership exemplaire.

Bravoure au combat

En 1797, lors de la bataille du cap Saint-Vincent, Nelson fit ce qu’aucun amiral n’avait fait depuis 1513 : il aborda un navire ennemi au combat.

Au cours de cette bataille, Nelson a effectué une manœuvre audacieuse avec son navire, le Captain, qui a coupé la route à une potentielle fuite espagnole. Le navire de Nelson a essuyé des tirs ennemis soutenus pendant des heures. Le Captain fut mis hors de combat, sa barre détruite, son gréement et ses voiles réduits en lambeaux. Mais cela n’a pas arrêté Nelson ! Avec son navire, il a percuté de plein fouet un navire ennemi, le San Nicolas, qui était aux prises avec un adversaire plus imposant, le San Josef. Avec le cri « Mort ou gloire ! » Nelson mena ses marins. Ils ont abordé le San Nicolas et en ont pris le contrôle. Puis Nelson a filé vers le San Josef,a arraisonné le navire sous le feu,et s’est emparé de ce navire également !

Lorsque la nouvelle de sa rapidité et de sa bravoure se répandit, Nelson devint un héros national.

Nelson mena de nombreuses autres attaques qu’aucun autre contre-amiral n’aurait menées. Plus tard dans l’année, il a failli y perdre la vie lors de l’une d’entre elles. Les canonnières britanniques étant réticentes à s’approcher des canonnières espagnoles, il décida de prendre la tête pour faire avancer ses hommes. Il a échappé de justesse à un coup d’épée à la tête, qu’un matelot a paré de son bras. Lors d’une autre attaque, Nelson reçut une balle dans le bras, qui dut être amputé.

À chaque fois qu’il était blessé, Nelson gagnait encore plus l’amour de ses hommes. Son exemple de bravoure sous le feu ennemi les a émus comme aucun autre chef militaire ne l’a fait. Dieu veut voir de notre part un vrai courage spirituel (Josué 1 : 6).

L’exemple de Nelson a inspiré le moral élevé si nécessaire à la victoire. « C’est ce dont nous avons besoin dans notre guerre : un moral élevé ! » écrit M. Flurry. « Comment se porte votre moral dans cette guerre ? » (ibid). Avec un moral élevé, écrit-il, nous pouvons gagner trois fois plus de batailles. Cela commence dans notre coin de prière et grandit au fur et à mesure que nous nous consacrons au grand dessein pour lequel Dieu nous a appelés : « La meilleure façon pour nous de développer un moral élevé est de mettre notre cœur dans l’œuvre de Dieu » (ibid.). Si nous faisons cela, nous pouvons être comme Nelson et inspirer un moral élevé aux autres.

Unité de commandement

En 1798, Nelson prit le commandement d’une force d’élite de 14 navires. Leur mission : traquer Napoléon et détruire sa flotte, qui avait traversé la Méditerranée et transporté 36 000 soldats français en Égypte, menaçant ainsi l’empire britannique. Il fallut des mois, mais Nelson rattrapa les Français au large d’Alexandrie.

Durant cette période, il perfectionna l’élément le plus important de sa stratégie offensive : l’unité de commandement. Il savait que s’il parvenait à faire en sorte que ses officiers et ses hommes suivent son exemple, il leur donnerait la victoire.

C’est un point majeur dans la conduite d’une guerre offensive que M. Flurry énumère dans Comment être un vainqueur : « Nous devons avoir l’unité de commandement au sein de l’Église de Dieu ! », écrit-il. « Jésus-Christ est le Chef, et nous sommes le Corps. Le Christ commande au Corps par l’intermédiaire de la structure gouvernementale qu’Il a mise en place dans l’Église, et le Corps fait ce que la Tête lui dit de faire. » Lorsque le gouvernement a raison, nous gagnons des batailles.

Si nous suivons le Christ, Il nous donnera victoire après victoire. « Nous sommes tous des lâches, soyons honnêtes. « Mais lorsque je marche à la suite de Jésus-Christ, je peux faire preuve d’une grande audace », écrit M. Flurry. « Je sais d’où vient cette audace, et je peux tout surmonter grâce à Jésus-Christ qui me fortifie » (ibid.). Il en est de même pour nous. Mais nous devons adopter l’unité de commandement (cf. Colossiens 1 : 18).

Nelson a établi cette unité en travaillant directement avec ses capitaines. Le fait qu’il ait déjà servi avec nombre d’entre eux lui a été utile. C’étaient des hommes expérimentés, avides de gloire et de récompense. Nelson l’a qualifiée de « la plus belle escadre qui ait jamais sillonné les océans ».

Tandis que les Britanniques poursuivaient la flotte française, Nelson invitait ses capitaines à dîner sur son navire amiral, généralement en tête-à-tête ou en petits groupes, afin de favoriser le respect mutuel et l’amitié. Les conversations étaient informelles. Tous les capitaines connaissaient Nelson personnellement ou de réputation ; ils savaient qu’il donnait l’exemple et qu’il combattait au premier rang. Ils savaient aussi qu’il attendait d’eux qu’ils prennent des initiatives, qu’ils combattent avec courage et qu’ils adoptent une attitude offensive. Nelson remit à ses capitaines son « Livre d’ordre public », qui exposait ses réflexions sur la tactique et son approche du combat.

Nelson savait également tisser des liens avec les simples hommes qui servaient sous ses ordres. La communion spirituelle nous unit à Dieu le Père, à Jésus-Christ et les uns aux autres (1 Jean 1 : 3). Cela nous fortifie pour la bataille.

En nouant ces relations personnelles, et grâce à des instructions écrites détaillées, Nelson a assuré l’unité de commandement. Ainsi, son escadre était plus soudée que celles dirigées par les grands amiraux qui l’avaient précédé. Le moral était si élevé que les hommes ont applaudi lorsqu’ils ont aperçu pour la première fois la flotte française au mouillage. Ils savaient que la bataille était imminente et étaient impatients de se battre.

Déroute de la marine française

La bataille du Nil a commencé le 1er août 1798 à 18 h 15, une heure que la plupart des amiraux auraient jugée trop tardive pour attaquer. Pas Nelson. Il donna l’ordre, et les navires britanniques se précipitèrent au combat. Tous avaient l’esprit combatif de Nelson.

Le plan de Nelson consistait à ce que les Britanniques attaquent la flotte française au mouillage du côté auquel elle s’attendait le moins : entre la flotte et la côte. Chaque capitaine devait naviguer dans des eaux peu profondes, puis jeter l’ancre au bon moment pour se positionner face à sa cible idéale. Un échec aurait signifié que le navire s’échouerait et ne parviendrait pas à rejoindre le champ de bataille.

Le plan était simple, tout comme le système de signaux : chaque capitaine avait la liberté d’user de son initiative pour infliger des dégâts, capturer des navires et remporter le plus de gloire possible. En fin de compte, Nelson n’a donné que neuf signaux avant et pendant la bataille : il a été frappé au front et contraint de quitter son poste de commandement sur le gaillard d’arrière. Mais peu importe, car tous les capitaines et les marins savaient quoi faire. Les signaux n’étaient pas nécessaires.

Nous devons également être au diapason des instructions de Dieu et les exécuter, même en l’absence du dirigeant physique (Philippiens 2 : 12).

« Le trait le plus remarquable de l’opération tient à la conduite éminemment distinguée de chacun des capitaines de l’escadre [de Nelson] », écrivait Lord Howe au sujet de la bataille du Nil. « Il ne s’est peut-être jamais produit auparavant que chaque capitaine ait eu une chance égale de se distinguer de la même manière, ou qu’il en ait profité de manière égale. »

Le combat s’est poursuivi toute la nuit jusqu’au lendemain matin. La « bande de frères » de Nelson a dépassé les attentes. Sur 13 navires de ligne français au mouillage, seuls deux ont réussi à s’échapper.

Ce fut la victoire la plus complète de l’histoire navale britannique. Les Britanniques ont pris le contrôle total de la Méditerranée, et Napoléon et son armée se sont retrouvés pris au piège. Après avoir constaté la destruction de la flotte française, Nelson a écrit : « Le terme de victoire n’est certainement pas assez fort pour décrire un tel spectacle. »

Telles sont les victoires que nous pouvons remporter dans notre combat spirituel avec l’aide de Dieu.

Un plan audacieux

En 1805, la Grande‑Bretagne était à nouveau menacée par une flotte ennemie : cette fois, la flotte combinée franco‑espagnole, forte de 33 navires. Nelson s’est vu confier le commandement de 27 navires de guerre pour leur faire face.

Son plan, qu’il appelait « la touche Nelson », consistait à diviser sa flotte en deux colonnes, chacune étant menée par ses plus gros navires, commandés par ses amiraux et capitaines les plus fiables. Chaque colonne percuterait la ligne de navires ennemie à un point clé, puis continuerait d’attaquer au plus près, avec le vent en poupe, pour empêcher l’ennemi de s’échapper. Les amiraux commandaient généralement depuis le centre, mais Nelson se plaçait à la tête de l’une des deux colonnes et visait le haut commandement de la Flotte combinée, à savoir le navire amiral de l’amiral Villeneuve.

Après avoir exposé son plan à l’un de ses capitaines, Nelson lui demanda : « Eh bien, qu’en pensez-vous ? » L’audace de ce plan laissa le capitaine sans voix. Nelson a répondu : « Je vais vous dire ce que j’en pense. Je pense que cela surprendra et déconcertera l’ennemi. Ils ne sauront pas ce que je prépare ; cela provoquera une bataille désordonnée, et c’est ce que je veux. »

Nelson profita à nouveau des dîners avec ses officiers pour s’assurer que le plan était parfaitement clair. Il a consigné leur réaction générale : « C’était comme un choc électrique. Certains ont versé des larmes, tous ont approuvé : « C’était nouveau – c’était singulier – c’était simple ! » Oui, le plan était simple : se rapprocher le plus possible de l’ennemi et se battre avec acharnement.

À l’ère de la voile, la guerre était difficile à diriger. De nombreux facteurs pouvaient bouleverser même les meilleurs plans. L’absence de vent a laissé les pavillons de signalisation pendre mollement, invisibles. Un changement de direction du vent pourrait faire disparaître un avantage. Le navire amiral d’un amiral pourrait être obscurci par la fumée des canons ou par le brouillard. Des navires endommagés pouvaient accidentellement perturber les lignes ou s’emmêler avec des navires alliés ou ennemis. Ce n’est que lorsque les navires, les officiers et les marins se sont tous battus avec initiative et courage pour le même objectif qu’une victoire totale a pu être obtenue.

Nelson a veillé à éviter ces erreurs. Il reconnaissait que, dans la frénésie du combat, certains capitaines pouvaient paniquer, se figer ou manquer de sens tactique. Au lieu d’utiliser des signaux de commandement qui, si souvent, étaient invisibles au cœur de la bataille, il donna le célèbre ordre que Churchill citait souvent : « Au cas où les signaux ne pourraient être ni vus ni parfaitement compris, aucun capitaine ne peut commettre de grande erreur s’il place son navire à côté de celui d’un ennemi. »

Dieu nous donne parfois, par le biais de Son gouvernement, des directives qui peuvent paraître étranges. Suivre ces instructions demande de la foi. Mais, comme l’a écrit Paul : « Et mon juste vivra par la foi ; mais, s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. » Nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur âme » (Hébreux 10 : 38-39).

Dieu veut que Son peuple défende la vérité, quelles qu’en soient les conséquences. Les apôtres ne se sont pas laissés dissuader par la crainte des persécutions ; bien souvent, ils se sont précipités vers le danger, même en sachant que la proclamation du message de Dieu leur coûterait la vie ! Êtes-vous prêt à passer à l’offensive de la sorte ? Allez-vous défendre le Sabbat, même si cela signifie perdre votre emploi ? Même dans notre guerre personnelle contre le péché, Dieu veut que nous soyons audacieux, décisifs, agressifs qu’on passe à l’attaque. C’est ce que signifie placer son navire à côté de l’ennemi. Vous passez à l’offensive, agissez dans la foi et laissez Dieu s’occuper du reste !

Ne tirez pas

Au petit matin du 21 octobre 1805, la flotte de Nelson a intercepté la flotte combinée au large de Trafalgar. À 6 h 15, il ordonna à sa flotte de se déployer en deux colonnes. La flotte ennemie se trouvait à plus de 8 kilomètres de là. Il fallut six longues heures avant qu’elles ne soient à portée l’une de l’autre. Pendant ces heures, 30 000 hommes des deux côtés anticipaient le carnage à venir.

Il y avait beaucoup à anticiper. La puissance de feu combinée des deux flottes était supérieure à tout ce qui avait été rassemblé sur terre. Ces deux flottes transportaient environ 13 fois plus de canons que toutes les armées réunies à la bataille de Waterloo. Le navire amiral de Nelson, le Victory, comptait à lui seul deux tiers du nombre de canons de toute l’artillerie du duc de Wellington. Seuls soixante à quatre-vingt-dix centimètres de bois séparaient les hommes de la tempête de fer à laquelle ils allaient être confrontés. Et les officiers devaient être sur le pont arrière, pour commander au grand jour.

Les Britanniques pensaient également au fait que le plan de Nelson leur imposait de ne pas ouvrir le feu avant d’être proches de l’ennemi. Cela signifiait qu’ils seraient soumis aux bombardements français et espagnols pendant au moins 15 minutes avant de pouvoir riposter. Les navires de tête subiraient le plus gros de l’attaque.

Les capitaines de Nelson estimaient qu’il était trop dangereux pour lui d’être en tête, aussi accepta-t-il de placer son navire amiral en troisième position dans la ligne des colonnes. Là, aucun officier n’aurait le moindre doute sur ce qu’il attendait d’eux, car ils pouvaient voir de leurs propres yeux ; il leur suffisait de suivre. Nelson a toujours montré l’exemple.

Il savait également qu’il avait besoin de ses meilleurs capitaines à l’avant. Il leur faisait confiance pour rester calmes sous le feu sur le pont arrière, pour maintenir la discipline de leurs équipages et ne pas tirer avant d’être à seulement 20 yards, puis pour continuer à se battre alors qu’ils étaient encerclés et mitraillés en retour.

Parfois, nous serons en infériorité numérique dans notre guerre. Nous devrons tenir bon seuls et nous accrocher à la vérité de Dieu. La société, les médias, les tribunaux et les gouvernements se dresseront contre nous ; beaucoup de nos membres en ont déjà fait l’expérience. Mais nous devons réaliser qu’avec Dieu, nous ne sommes jamais seuls (Deutéronome 31 : 6).

Nelson voulait que ses équipages d’artilleurs soient reposés afin de pouvoir tirer plus rapidement lorsqu’ils ne seraient plus qu’à quelques mètres de l’ennemi ; c’est pourquoi il fit attendre ses navires jusqu’au dernier moment possible avant d’ouvrir le feu. Les plans de Nelson visaient toujours à infliger un maximum de dégâts à l’ennemi.

La Flotte combinée ignorait le plan de Nelson, mais elle savait que les équipages d’artilleurs britanniques étaient supérieurs et plus meurtriers. Ils savaient que, même si leurs navires étaient plus nombreux que ceux des Britanniques, ils étaient surpassés.

C’est ainsi que cela se passe dans l’Église de Dieu : un seul homme avec Dieu en met mille en fuite (Josué 23 : 10).

À cinq kilomètres de l’ennemi, Nelson écrivit sa célèbre prière : « Que le grand Dieu, que j’adore, accorde à mon pays, et pour le bien de l’Europe en général, une grande et glorieuse victoire […] et que l’humanité, après la victoire, soit la caractéristique prédominante de la flotte britannique. Quant à moi, je remets ma vie entre les mains de Celui qui m’a créé ; et que Sa bénédiction éclaire mes efforts pour servir fidèlement mon pays. Je m’en remets à Lui, ainsi que la juste cause qu’il m’a confiée à défendre. Amen. Amen. Amen.”

Dieu a répondu à cette prière.

Engager l’ennemi

À 11 h 40, Nelson donna son célèbre signal : « L’Angleterre attend de chaque homme qu’il fasse son devoir ». Il a ensuite donné son signal préféré : « Engagez l’ennemi de plus près ». À 11 h 56, les premiers coups de feu ont été tirés, et la bataille a commencé.

Nelson pouvait voir le navire de tête de la deuxième colonne, le Royal Sovereign commandé par le vice-amiral Collingwood, percer le premier. « Voyez comment ce noble Collingwood mène son navire au combat », s’est exclamé Nelson sur le pont arrière du Victory.

Collingwood fut attaqué par sept navires ennemis, dont l’un tira 100 coups avant que Collingwood ne riposte. Mais le Royal Sovereign franchit la ligne, puis mitrailla le Fougueux et le Santa Ana. Collingwood s’écria : « Que ne donnerait pas Nelson pour être ici ! » Le Royal Sovereign a essuyé des tirs en retour et a combattu seul pendant 15 minutes avant que le navire suivant n’apparaisse.

Le Victory de Nelson a essuyé des tirs pendant 20 minutes avant de parvenir à percer. Avant qu’il ne tire un seul coup, 50 hommes étaient morts. Le Victory repéra le navire amiral de Villeneuve, le Bucentaure, et mit sa poupe sous le feu de ses canons. Il trouva ensuite deux navires ennemis qui l’attendaient de l’autre côté. Comme le Royal Sovereign, le Victory a été sévèrement endommagé, mais il a continué à se battre.

La rapidité était un élément crucial du plan de Nelson. Ses navires devaient entrer dans la bataille le plus rapidement possible pour rester à l’offensive et soutenir les navires de tête. Nelson accordait une grande importance au temps et l’utilisait à son avantage, sachant que les Britanniques étaient de meilleurs combattants. Tant qu’ils pourraient rapidement se rapprocher, ils gagneraient.

« Pour mener une guerre spirituelle vraiment efficace, nous devons apprendre la valeur du temps », écrit M. Flurry (ibid). Notre monde est aujourd’hui rempli de pièges qui nous font perdre notre temps ! En ces temps mauvais, nous devons racheter le temps (Éphésiens 5 : 16).

La bataille de Trafalgar fut particulièrement sanglante. Les 14 premiers navires des deux colonnes britanniques ont subi le plus gros de l’attaque de la Flotte combinée. Les navires se sont affrontés si près les uns des autres que l’on pouvait entendre les jurons et les coups de pistolet échangés à travers les sabords ouverts. Les canons tiraient à bout portant.

Le gaillard d’arrière était l’endroit le plus dangereux du navire, exposé aux tireurs d’élite et aux petits canons. Mais c’était une question d’honneur pour les officiers des deux camps de mener leurs hommes depuis cet endroit et de donner le ton au reste du navire. La conduite de l’officier était essentielle pour maintenir le moral au combat. Lorsque le navire de Collingwood rompit la ligne, il était en train de manger tranquillement une pomme.

Le lieutenant Paul Nicolas, âgé de seize ans, a raconté : « Mes yeux étaient remplis d’horreur devant les cadavres ensanglantés qui m’entouraient, et mes oreilles résonnaient des cris des blessés et des gémissements des mourants. » Il voulait s’allonger, mais il vit l’exemple de son lieutenant supérieur, qui se tenait résolument sur le pont arrière. Cela a dissipé ses craintes, et lui aussi s’est tenu debout, la tête haute.

Dans la guerre, il y a des victimes. Dans une guerre spirituelle, cette réalité est encore plus effrayante. Mais nous devons garder à l’esprit le plan directeur de Dieu pour traverser tout cela.

Environ une demi-heure seulement après que le Victory ait franchi la ligne, Nelson a été mortellement touché à l’épaule par un tireur d’élite français.

Une demi-heure plus tard, le premier navire ennemi, le Bucentaure, se rendait. Le plan de Nelson fonctionnait. Les Français et les Espagnols se sont battus plus âprement que prévu, mais un par un, leurs navires ont capitulé. Certains d’entre eux ne l’ont fait qu’après avoir vu tous leurs mâts arrachés par le vent et ne plus pouvoir tirer un seul coup de canon, et un navire seulement après que 80 pour cent de ses hommes aient été tués ou blessés. Dix-huit navires de la Flotte combinée ont perdu plus de 20 pour cent de leurs équipages, dont la moitié a vu un tiers de ses membres tués ou blessés. Les navires britanniques de tête ont été gravement endommagés, mais n’ont subi que 10 à 20 pour cent de pertes.

À la fin de la bataille, les Britanniques avaient capturé 18 des 33 navires. Aucun navire britannique ne fut détruit. Les pertes britanniques s’élèvent à 458 morts et 1 209 blessés ; la Flotte combinée a perdu plus de 3 200 hommes, avec 2 400 blessés et 8 000 autres faits prisonniers.

La « touche Nelson » a été un coup de marteau dévastateur. Sa victoire fut si complète que les Britanniques acquirent la domination absolue de tous les océans.

Victoire

Il est approprié que le navire amiral de Nelson ait été nommé Victory. C’est l’exemple que nous devons suivre dans notre guerre spirituelle.

Pouvez-vous baptiser votre propre « bateau de guerre » spirituel « Victory », le mener au combat et remporter une victoire écrasante ? M. Flurry nous a tous encouragés à remporter des victoires ! « Comme l’a dit Churchill, rien ne peut se substituer à la victoire », écrit-il. « Il faut remporter des victoires à la guerre » (ibid.). Pas étonnant que Churchill citât souvent Nelson.

M. Flurry a déclaré que nous devions adopter davantage une mentalité de guerre. « Nous devons penser comme des personnes qui sont en guerre. » Nous sommes des guerriers » (ibid). La vie de Nelson constitue l’un des meilleurs exemples britanniques d’un esprit imprégné d’une mentalité guerrière. Il a inspiré un empire tout entier à poursuivre le combat jusqu’à la destruction de ses ennemis. Les Britanniques ont combattu Napoléon jusqu’à sa défaite totale. Churchill et l’Empire britannique ont été inspirés par Nelson pour continuer à combattre Hitler, même lorsqu’ils étaient seuls.

Nelson incarnait les leçons de la guerre offensive. Nous pouvons étudier ses batailles et trouver l’inspiration pour combattre comme lui dans notre guerre spirituelle.

C’est ce que voudrait Nelson, qui s’est tant efforcé d’inspirer ses officiers à se battre comme lui. Après que la nouvelle de Trafalgar et de la mort de Nelson fut connue, l’amiral Villeneuve fit cette observation : « Pour toute autre nation, la perte de Nelson aurait été irréparable, mais dans la flotte britannique au large de Cadix, chaque capitaine était un Nelson. »

Dans notre grande guerre spirituelle d’aujourd’hui, chacun d’entre nous doit être un Nelson !