Les vrais chrétiens « extirpent constamment les mauvaises habitudes, et se forcent à en acquérir de bonnes », a écrit Herbert W. Armstrong (L’incroyable potentialité de l’homme).

Cela vous décrit-il ? Pouvez-vous identifier une bonne habitude que vous vous efforcez d’adopter en ce moment ? Une mauvaise que vous essayez de briser ?

Le rédacteur en chef de la Vision royale, Gerald Flurry, nous a encouragés à faire preuve de stratégie dans notre guerre contre le péché. Adopter et abandonner activement des habitudes constitue une stratégie efficace que nous pouvons employer dans cette lutte.

M. Flurry nous a également demandé d’apprendre la stratégie auprès des grands guerriers spirituels du passé. M. Armstrong était l’un de ces guerriers, et il avait beaucoup à dire sur les habitudes.

« Le caractère spirituel juste est l’action habituelle et le comportement d’une personne ou d’une entité créée, se dirigeant vers la connaissance des véritables voies de Dieu, et exerçant sa volonté à suivre ces voies même contre l’opposition, la tentation ou son désir personnel du contraire », a-t-il écrit dans Le mystère des siècles (c’est nous qui soulignons tout au long du texte). L’acquisition et l’abandon d’habitudes constituent un élément essentiel de la formation d’un caractère saint et juste.

M. Armstrong a travaillé activement à améliorer ses habitudes jusqu’à la fin de sa vie. Dans un sermon de 1981, il a déclaré : « Il y avait déjà de nombreuses habitudes qui s’étaient installées et que je n’ai pas réussi à surmonter immédiatement. J’ai surmonté certaines d’entre elles d’emblée. D’autres ont pris un peu plus de temps. Peut-être que certaines d’entre elles n’ont pas encore été totalement surmontées ! J’espère qu’avant de mourir, j’aurai vaincu toutes mes habitudes. »

Suivez l’exemple de M. Armstrong et continuez à travailler sur vos habitudes jusqu’au bout.

Penser de manière habituelle

Le Cambridge English Dictionary définit l’habitude comme « quelque chose que l’on fait souvent et régulièrement, parfois sans même s’en rendre compte ». Une grande partie du mode de vie chrétien s’articule autour des tâches que l’on accomplit régulièrement ou de la manière dont on réagit, sans y réfléchir, à certaines situations.

Dieu ordonna aux sacrificateurs d’Israël de développer certaines habitudes physiques, indiquant ainsi les bonnes habitudes que nous devons cultiver. Il leur faisait offrir des sacrifices chaque soir et chaque matin (Exode 29 : 38-39). Il leur a ordonné de veiller à ce que le feu brûle sans discontinuer sur l’autel (Lévitique 6 : 8-9, 12-13). Le travail d’un sacrificateur s’articulait autour de routines quotidiennes.

Il en va de même pour une grande partie du mode de vie chrétien. Nous renouvelons l’homme intérieur « de jour en jour » (2 Corinthiens 4 : 16). Il existe une flamme que nous ne devons pas non plus laisser s’éteindre dans nos vies et que nous devons entretenir régulièrement (1 Thessaloniciens 5 : 19).

Nous ne pouvons pas consacrer beaucoup d’efforts à notre vie spirituelle d’un seul coup, puis faire une pause de deux semaines. Nous devons pratiquer quotidiennement la prière et l’étude de la Bible, observer le Sabbat de Dieu chaque semaine, et jeûner environ une fois par mois.

Les habitudes qui nous aident à mener plus facilement la vie selon Dieu recèlent un immense pouvoir. Comme le dit le dictionnaire, vous pouvez accomplir une activité habituelle « parfois sans même vous en rendre compte ». Cela fait généralement référence aux mauvaises habitudes. Une bonne habitude de prière ne signifie certainement pas que vous passiez 15 minutes à prier avant de vous rendre compte que vous êtes en train de prier. Néanmoins, en adoptant de bonnes habitudes de prière, il vous sera beaucoup plus facile de prier. Vous n’avez pas à décider chaque jour du moment où vous le ferez. Une routine bien établie vous aide à vous assurer que vous consacrerez suffisamment de temps à la prière et que celle-ci sera efficace.

M. Armstrong a souligné ce point dans un sermon prononcé en 1984. Un article de magazine qu’il avait lu un jour posait la question suivante : « Qu’est-ce qui est le plus facile à retenir : remonter une montre-bracelet d’une journée ou remonter une horloge de huit jours (celle qu’il faut remonter tous les huit jours) ? » Il a répondu : « Si quelqu’un répond l’horloge de huit jours, cela montre à quel point il est ignorant ! » La montre à un jour devient une habitude. » Une horloge à huit jours doit être remontée un jour de la semaine différent à chaque fois. Elle ne pourra jamais s’intégrer à une routine et devenir une habitude.

Dieu utilisait le même principe avec l’ancien Israël. « Dieu institua ces rituels pour développer l’habitude de l’obéissance chez les Israélites à l’époque de Moïse », a-t-il déclaré. « Il y avait des choses à faire matin, midi et soir » (ibid).

Dieu donne Son Saint-Esprit à Ses saints aujourd’hui. Nous n’avons pas besoin du même ensemble de rituels pour nous enseigner l’habitude de l’obéissance. Le Saint-Esprit transmet l’amour de Dieu, avec une attitude de soumission dont l’Israël physique n’aurait jamais pu faire preuve. Mais le principe de l’action habituelle, ainsi que son pouvoir, demeurent.

La voie de l’habitude

Une grande partie de notre mode de vie chrétien peut être envisagée en termes d’habitudes. L’apôtre Paul parlait souvent de la « voie » de Dieu, et ce pour de bonnes raisons (Actes 18 : 26 ; 26 : 14, 22). « Le christianisme est en effet un mode de vie », indique le Herbert W. Armstrong College — Cours de Bible par correspondance . « Cela a tout à voir avec la façon dont nous vivons notre quotidien : nos relations quotidiennes avec les autres, nos pratiques professionnelles, et même la façon dont nous gérons notre argent » (Leçon 12).

Nous pouvons réfléchir à nos habitudes financières. Avons-nous l’habitude de verser la dîme sur nos revenus dès que nous les recevons ? Avons-nous l’habitude d’envoyer notre dîme de la dîme ou de prévoir un budget pour les offrandes ? Avons-nous l’habitude d’épargner — ou peut-être celle de nous endetter ?

Qu’en est-il de nos habitudes familiales ? Avons-nous pour habitude de dîner ensemble tous les soirs ? Ou l’habitude de nous affaler devant la télévision ? À quoi ressemblent nos habitudes du Sabbat ?

Nous pouvons également réfléchir à la manière dont nous réagissons habituellement face aux situations qui se présentent. Lorsque nous sommes en difficulté, avons-nous pour habitude de prier ? Sommes-nous habituellement aimables envers les autres ? Comment réagissons-nous habituellement face à une remarque constructive — l’accueillons-nous favorablement ou la rejetons-nous ?

M. Armstrong a écrit dans son autobiographie au sujet des personnes ambitieuses, qui n’ont pas encore été appelées, mais qui ont « l’habitude de déployer […] de l’énergie ». Cette habitude est un atout puissant ! Lorsque cette énergie est « finalement canalisée dans la bonne direction, quelque chose est véritablement accompli. » Avons-nous cette habitude ? Cultivons-nous cette attitude chez nos enfants ?

Avons-nous l’habitude de nous concentrer sur la tâche qui nous attend ? Ou bien sommes-nous habituellement distraits ? Comment réagissons-nous habituellement lorsque quelque chose tourne mal ?

« Gardez-vous votre calme en situation d’urgence, ou perdez-vous la tête et vous effondrez-vous ? » M. Armstrong a écrit dans Les sept lois du succès. « Réfléchissez-vous rapidement, mais clairement et logiquement, ou bien vous figez-vous et restez-vous sans réaction ? Pour réussir, vous devez cultiver la capacité, et l’habitude, de rester calme, tout en passant à l’action en situation de forte tension, de prendre la bonne décision, puis d’agir en conséquence ! » C’est une habitude qui demande des efforts pour être acquise.

Habitudes sataniques

Nous devons travailler à développer de bonnes habitudes. Nous devons également être conscients que Satan s’est activement employé à développer en nous de mauvaises habitudes — des choses que nous faisons régulièrement sans vraiment en prendre la décision, ou des réactions automatiques face à certains événements.

Le vrai chrétien, a écrit M. Armstrong dans L’incroyable potentialité de l’homme, « s’est détourné de son ancienne vie de péché […] ». Mais cela ne se produit pas d’un seul coup. « Étant une créature d’habitudes, ses anciennes habitudes ne l’abandonneront pas automatiquement. Il devra s’efforcer de les surmonter », a-t-il poursuivi. « […] Il lui arrivera d’être parfois pris au dépourvu et de commettre une faute. »

Il s’agit là d’un élément important de notre combat spirituel. « Un individu quelconque peut-il immédiatement renoncer à toutes ses mauvaises habitudes », écrivait M. Armstrong. « Non, il a une lutte constante à mener contre elles.

« Il doit encore surmonter cette attraction exercée par ce Satan invisible mais puissant. » Cette nature a été subtilement implantée en l’homme, en tant que loi qui œuvre en lui ; elle a été produite par la diffusion de Satan, le diable — le prince de la puissance de l’air (Éphésiens 2 : 2). Le monde entier est branché sur l’esprit même du diable (Apocalypse 12 : 9) » (ibid).

Notre lutte contre la nature humaine est en partie une lutte contre les mauvaises habitudes. M. Armstrong a écrit que « nous avons acquis cette « nature » [humaine] de Satan. Nous ne l’avons point héritée de nos parents. Elle n’a pas été créée en nous par Dieu. Ce qui est devenu habituel, et donc naturel, devient une nature en nous » (ibid).

Satan nous pousse activement vers de mauvaises habitudes. Considérez le dilemme de l’apôtre Paul, décrit dans Romains 7 : il commettait des péchés qu’il ne voulait pas commettre. « C’est ce que font les habitudes », déclara M. Armstrong lors d’une étude biblique en 1979. Le péché « est entré en nous par habitude — mais c’est là que la vie chrétienne doit être une question de victoire, et on n’y parvient pas d’un seul coup. Vous devez lutter contre cela jusqu’à ce que vous y parveniez enfin. »

Bien sûr, même sans les diffusions de Satan, l’acquisition de bonnes habitudes demande tout de même des efforts. Dans le Monde à venir, lorsque le diable sera enchaîné, les gens n’acquerront pas automatiquement de bonnes habitudes de prière sans effort ni enseignement. Pourtant, la diffusion de Satan ajoute une force supplémentaire qui nous éloigne des bonnes habitudes et nous pousse vers les mauvaises.

Cependant, Dieu tire aujourd’hui le meilleur parti de cette situation. Il permet à Satan de mettre nos habitudes à l’épreuve afin de créer en nous un caractère d’un niveau supérieur. Peut-être avons-nous travaillé pour établir une solide habitude de prière, par exemple. Dieu permettra à Satan de bouleverser notre routine pour voir à quel point nous nous battons pour la préserver. Ce faisant, Il renforce en nous une détermination et une résilience encore plus grandes.

Vous avez besoin d’aide

Il existe une vérité spirituelle vitale concernant le lien entre les habitudes et le caractère juste, que nous devons garder à l’esprit.

M. Armstrong a écrit : « Le caractère spirituel pieux est l’action habituelle et la conduite de la personne ou de l’entité créée qui lui permettent de parvenir à la connaissance des véritables voies de Dieu et d’exercer sa volonté » (Le mystère des siècles). Ainsi, les habitudes sont étroitement liées au caractère spirituel. Mais elles sont différentes.

Les habitudes peuvent être formées par la seule volonté humaine (bien que cela ne soit pas nécessaire). Cependant, un caractère juste, qui inclut de bonnes habitudes, est un don de Dieu.

« La volonté humaine ne peut pas forger un caractère spirituel », écrit M. Flurry dans Comment être un vainqueur. « […] La volonté humaine est humaine, et elle ne peut pas forger un caractère divin. Elle est de l’homme. Le caractère divin est de Dieu. »

M. Flurry cite un sermon de 1983 dans lequel M. Armstrong déclarait : « Vous et moi avons désormais un rôle à jouer dans notre création, tel que nous sommes destinés à devenir, mes frères. Nous y jouons un rôle de premier plan ! Mais n’oubliez pas que nous sommes l’œuvre des mains de Dieu. Sa création se poursuit en nous, mais nous avons notre rôle à jouer ; et pourtant le caractère qui doit naître en nous vient de Dieu. »

L’effort humain et la volonté ne peuvent pas forger les habitudes d’un caractère saint et juste. Pourtant, nous devons exercer cette volonté pour que Dieu place Son caractère en nous. « C’est le caractère de Dieu qui doit venir en nous », a déclaré M. Armstrong. « Mais cela doit se faire avec notre consentement, avec notre désir, avec notre volonté et notre bonne disposition ; et nous devons nous y engager et avoir la volonté nécessaire pour emprunter cette voie et la suivre sans relâche. » Il s’agit avant tout de permettre à Dieu de bâtir Son caractère en nous !

Lorsque Herbert W. Armstrong, qui n’était pas encore converti, a pris l’habitude d’aborder les problèmes avec dynamisme et énergie, lorsqu’il s’est habitué à se lever tôt, il ne forgeait pas un caractère saint et vertueux. Mais il développait des traits de caractère que Dieu pourrait utiliser plus tard.

Même en développant ce genre d’habitudes, nous luttons contre l’emprise de Satan. Il est bien plus fort que nous, et nous avons besoin d’aide.

« La voie de Dieu est celle d’un combat incessant — une lutte contre le péché — une quête de Dieu dans une prière fervente pour obtenir de l’aide et la force spirituelle nécessaire pour vaincre », a écrit M. Armstrong. « Et s’ils font preuve d’assiduité, ils gagnent sans cesse du terrain. » Ils croissent constamment en connaissance de Dieu par l’étude de la Bible. Ils extirpent constamment les mauvaises habitudes, et se forcent à en acquérir de bonnes. Ils se rapprochent constamment de Dieu par l’étude de la Bible et par la prière. Ils croissent constamment quant au caractère, vers la perfection — bien qu’ils ne soient pas encore parfaits » (L’incroyable potentialité de l’homme).

Nous devons accueillir et mettre à profit le Saint-Esprit de Dieu pour acquérir de bonnes habitudes et nous défaire des mauvaises, et, ce faisant, développer le caractère saint et juste de Dieu. Les attitudes habituelles qui se traduisent par une sollicitude envers les autres, par l’amour du prochain comme soi-même et de la Famille de Dieu de tout notre cœur et de tout notre esprit — celles-ci viennent de Dieu, par l’intermédiaire de Son Esprit. Nous devons nous efforcer d’aller vers Dieu et de nous soumettre à Lui pour les obtenir.

Il faut que nous prenions en compte cette dimension spirituelle lorsque nous cherchons à adopter de bonnes habitudes et à nous débarrasser des mauvaises.

Exploiter le pouvoir de l’habitude

Penser en termes d’habitudes peut être un moyen puissant de transformer les bonnes intentions en résultats tangibles. Lorsque l’on vous encourage à faire ce qu’il faut, cherchez des moyens de renforcer cet encouragement en adoptant une habitude positive. Lorsque vous recevez une correction, efforcez-vous d’adopter un changement durable.

Si vous souhaitez prier plus longtemps, par exemple, planifiez précisément comment intégrer cela à votre routine. Cela peut nécessiter que vous vous réveilliez plus tôt. Cela peut impliquer de revoir et de modifier d’autres habitudes : vous devrez peut-être également vous coucher plus tôt, ce qui nécessiterait de changer votre emploi du temps du soir.

Ou peut-être vous efforcez-vous d’améliorer la qualité de vos prières. Êtes-vous somnolent ? Peut-être vous couchez-vous trop tard. Ou peut-être avez-vous besoin de modifier votre routine matinale pour vous assurer d’être bien éveillé avant de prier.

Qu’en est-il de l’étude de la Bible ? Êtes-vous souvent distrait ? Prenez l’habitude d’éteindre votre ordinateur ou de fermer votre e-mail avant de commencer votre étude. Si vous vous efforcez d’améliorer votre santé physique, vous pourriez examiner les moments où vous avez l’habitude de manger de la malbouffe et prendre l’habitude d’emporter une pomme au travail, ou de trouver un moment pour intégrer des séances d’entraînement à votre quotidien.

Voulez-vous améliorer votre observance du Sabbat ? Concentrez-vous sur votre routine hebdomadaire du Sabbat. Souhaitez-vous faire preuve de plus d’hospitalité ? Réfléchissez à la manière dont vous pourriez prendre l’habitude, ou vous organiser, d’inviter des gens chez vous.

Si vous êtes parent, efforcez-vous tout particulièrement d’inculquer de bonnes habitudes à vos enfants. L’éducation des enfants avec vision aborde longuement la question des habitudes. Nous pouvons grandement contribuer à la réussite future de nos enfants en les aidant à adopter de bonnes habitudes dès leur plus jeune âge.

Chaque fois qu’un message vous donne l’impression d’être remis à votre place ou vous motive, posez-vous la question suivante : « quelles habitudes puis-je changer pour mettre cela en pratique ? »

Ensuite, organisez-vous. Planifiez la bonne habitude, puis ajustez le plan au besoin au fur et à mesure que vous le mettez en pratique.

Planifiez également comment éviter les mauvaises habitudes. Paul nous exhorte à « nous dépouiller de l’ancien homme, selon sa manière de vivre d’autrefois » (Éphésiens 4 : 22). Examinez vos schémas de comportement négatif et changez-les. Ne « donnez pas accès au diable » (verset 27). Ne donnez pas d’occasions à Satan. Examinez les circonstances dans lesquelles vos mauvaises habitudes ont tendance à se manifester, et évitez-les. Si vous passez beaucoup de temps seul devant votre ordinateur, déplacez-le dans une pièce commune. Si certains de vos amis vous poussent à adopter de mauvaises habitudes, évitez-les. Si vous avez du mal à consacrer le temps nécessaire à la prière et à l’étude, efforcez-vous de prendre l’habitude inverse, c’est-à-dire de vous y consacrer dès que l’occasion se présente.

Ayez une concentration maximale

« Lorsque vous devez résoudre un problème, concentrez tous vos efforts sur ce problème », écrit M. Flurry. « Investissez tout ce qui est possible pour le résoudre » (op cit). Il a cité l’exemple de Napoléon, qui avait concentré ses efforts sur une seule brèche pour percer les lignes ennemies.

Il est difficile d’adopter de bonnes habitudes et de se débarrasser des mauvaises. Nous ne pouvons pas adopter toutes les bonnes habitudes et rompre avec toutes les mauvaises d’un seul coup. Remportez la victoire en vous concentrant sur une ou deux habitudes seulement, et appliquez-vous vraiment. Vous devrez souvent vous battre pendant deux ou trois semaines pour qu’une habitude se prenne ou se perde. Une fois celle-ci établie, passez à une autre.

Il faut beaucoup plus d’efforts pour créer une bonne habitude que pour la conserver. M. Armstrong a dépensé l’équivalent de centaines de dollars pour apprendre à se réveiller tôt (encadré, page 22). Il n’a eu besoin de faire cet investissement majeur que pendant une courte période pour prendre cette habitude.

À l’instar de M. Armstrong, adoptez des mesures radicales ou innovantes. Un mari, une épouse ou un colocataire peuvent être d’une grande aide. Vous pourriez travailler sur la même habitude ensemble ou en famille.

Organisez votre vie pour que vos pensées et vos actions habituelles soient de plus en plus conformes à la volonté de Dieu ; cela Lui permettra d’accomplir davantage avec vous. Il pourra créer davantage de Son caractère parfait en vous — une action et une conduite habituelles pour connaître les voies de Dieu et agir selon elles, même face à la tentation de faire le contraire — un caractère tout comme celui de Dieu !