La lactancia es un proceso natural. Dios la creó y se rige por leyes naturales. Cuando esas leyes son ignoradas, la lactancia se dificulta y la salud del bebé puede verse afectada.

La Biblia menciona la lactancia en numerosas ocasiones. Dios prometió un hijo a Abraham incluso cuando él y su esposa ya habían superado la edad para tener hijos. Sara se rio al principio, pues había sido estéril toda su vida, pero Dios cumplió Su promesa. Ella dio a luz a Isaac y lo amamantó (Génesis 21:7-8). Ana también era estéril como Sara, pero Dios la bendijo con Samuel, a quien también amamantó (1 Samuel 1:23); y si bien prometió entregarlo al servicio de Dios, ella lo hizo sólo después de destetarlo. Cuando Moisés era un bebé, fue separado de su madre biológica debido a la persecución que sufrían los niños recién nacidos en ese entonces. Y usando a la hija del faraón, quién entendía la importancia de la lactancia, Dios devolvió a Moisés a su propia madre para que lo siguiera amamantando, preparándolo así para la gran misión que Dios había planeado (Éxodo 2:7-10). Así que aún en estos casos extremos, ¡Dios se aseguró de que estos bebés fueran amamantados por sus propias madres!

A pesar de esta rica historia, hoy en día se suele pasar por alto la verdad sobre la lactancia materna y la capacidad natural de las mujeres para amamantar.

Esencial para la madre y el bebé

Durante nueve meses, la madre protege y alimenta a su bebé en el vientre. Después del parto, continúa esa misma labor a través de la lactancia, un hermoso proceso diseñado por Dios que se ha convertido en un arte perdido en el mundo actual impulsado por la ciencia.

Como solía decir Herbert W. Armstrong, la enfermedad y las dolencias no son un estado normal; tienen una causa. Muchas madres no se dan cuenta de que en los dos primeros años de vida de su hijo, ellas tienen un elemento fundamental para su futura salud: la lactancia. Sin embargo, muchas madres enfrentan desafíos e inconscientemente hacen que el proceso sea más difícil para ellas.

Una de las razones más comunes por las que las madres no amamantan a sus hijos es porque no consiguen que su recién nacido se prenda al pecho. Comprender esta habilidad crítica puede marcar la diferencia.

Un buen agarre es esencial tanto para la madre como para el bebé. Esto garantiza que el bebé reciba una nutrición adecuada. Además, refuerza el sistema inmunitario del bebé: la leche materna contiene de forma natural anticuerpos, células inmunitarias y factores bioactivos que protegen al infante.

Por el contrario, la leche no humana disminuye estos beneficios y puede dificultar la sujeción del bebé al pecho y pone en riesgo su salud.

Piel con piel

El contacto piel con piel y la liberación de oxitocina tras el parto refuerzan el vínculo entre madre e hijo y sientan las bases para una lactancia satisfactoria. Investigaciones demuestran que, inmediatamente después del nacimiento, el contacto piel con piel reduce el llanto, mejora la interacción madre-lactante y favorece una buena sujeción (Nestedbean.com).

El tacto es el primer sentido que se desarrolla en la vida fetal. En el segundo trimestre, los bebés ya son sensibles al tacto y se mueven en respuesta a la presión sobre el abdomen de la madre. El sentido del tacto —ya familiar desde el útero, donde todas las células del bebé estaban inmersas en un fluido cálido y en movimiento— se reactiva tras el nacimiento a través del contacto piel con piel. En los brazos de su madre, se sienten seguros y protegidos mientras comienzan a adaptarse a la vida fuera del útero.

Las investigaciones demuestran que el contacto piel con piel desencadena lo que se denomina el reflejo de marcha en los recién nacidos, que desempeña un papel fundamental en la lactancia (Barbara Wilson-Clay, The Breastfeeding Atlas [El atlas de la lactancia]). Una cosa que hace este reflejo es ayudar al bebé a localizar el pecho. Los bebés que reciben este contacto de inmediato tienen más probabilidades de encontrar el pecho con facilidad.

Durante el contacto piel con piel, las glándulas de Montgomery (situadas en la areola, el área oscura alrededor del pezón), liberan un aroma que atrae al bebé hacia el pecho. Desde 2007, cuando empecé a ayudar a madres con la lactancia, he visto cómo esto se repite una y otra vez. Cuando se coloca a un bebé sobre el pecho desnudo de la madre, el niño empieza inmediatamente a chupar del puño, abre la boca y mueve la lengua como si ya estuviera comiendo, y se arrastra hacia el pecho.

Este comportamiento se remonta a la alimentación en el útero. Mientras aún están en el útero, los fetos ingieren regularmente líquido amniótico, con lo que desarrollan sus sistemas digestivos y aprenden a succionar y buscar alimento (biologicalnurturing​.com). Como escribe Teresa Pitman, de La Liga de la Leche Internacional: “Al principio los recién nacidos necesitan alimentarse con frecuencia, igual que lo hacían en el útero”.

Refuerzo de la inmunidad

La leche materna es una sustancia viva. Contiene más de 700 especies bacterianas diferentes, y el calostro contiene aún más. Más allá de la nutrición, la leche materna contiene entre 2.000 y 4.000 componentes distintos, incluyendo anticuerpos personalizados, glóbulos blancos vivos, hormonas y prebióticos complejos.

Gracias a estos elementos bioactivos, que se adaptan específicamente a cada bebé, los lactantes alimentados con leche materna tienen un menor riesgo de infecciones pulmonares y gastrointestinales. Los glóbulos blancos vivos y los anticuerpos de la leche materna combaten directamente las infecciones. Estos recubren el sistema digestivo, las vías respiratorias y los conductos nasales del bebé y neutralizan los patógenos nocivos antes de que puedan entrar en su organismo (healthychildren.org).

Los anticuerpos maternos presentes en la leche son especialmente potentes porque la madre comparte la inmunidad de las infecciones específicas que ella misma ha padecido, lo que proporciona a su bebé una defensa personalizada (Liga de la Leche Internacional). La composición de la leche materna cambia con cada toma a lo largo del día y se adapta a medida que el bebé crece.

Como la lactancia trabaja a través de la interacción bidireccional de la succión, el bebé en realidad ayuda a conformar lo que hay en cada ingesta (Lactancia materna y lactancia humana). Durante la succión, la saliva del bebé se mezcla con la leche materna en su boca, produciendo una reacción bioquímica que genera compuestos antibacterianos. Los patógenos de la saliva del bebé se comunican con el sistema inmunitario de la madre y lo estimulan a producir anticuerpos contra microbios específicos, especialmente cuando el bebé está enfermo. El cuerpo de la madre detecta lo que su bebé necesita y responde, en cada ingesta.

Entre los miles de componentes de la leche materna, los oligosacáridos de la leche humana (olh) son especialmente importantes. Estos alimentan a las bacterias intestinales benéficas que son esenciales para desarrollar la función inmune del bebé a largo plazo. También ayudan a regular las respuestas del sistema inmune del bebé, reduciendo el riesgo de alergias e inflamación persistente. Esta transferencia de inmunidad materna a través de la lactancia es fundamental durante la infancia, cuando el sistema inmune del bebé aún se está desarrollando.

Saber prenderse al pecho

Según Nikki Lee, una de las fundadoras de la Liga de la Leche Internacional, los partos naturales con menos intervenciones médicas ayudan a que los bebés sean amamantados con mayor eficacia. Cuando no se utilizan analgésicos ni otras intervenciones innecesarias durante el parto, los bebés muestran una notable capacidad para prenderse y mamar (Complementary and Alternative Medicine in Breastfeeding Therapy [Medicina complementaria y alternativa en la terapia de la lactancia materna]).

Puedo confirmar esto personalmente. En mis 11 años en uno de los principales hospitales de Maryland, vi la diferencia de primera mano. Los bebés que nacen sin analgésicos ni intervenciones se comportan de forma completamente diferente a los que estuvieron expuestos a ellos. Un bebé no debería necesitar eliminar las drogas de su organismo antes de aprender a succionar correctamente.

The Breastfeeding Mother’s Guide to Making More Milk [Guía para madres lactantes: cómo aumentar la producción de leche], de Diana West y Lisa Marasco, confirma que los bebés nacen sabiendo succionar, pero que los analgésicos interfieren con esa habilidad. Cuando la succión se ve afectada, los bebés desarrollan patrones de succión desorganizados y se recurre al biberón, lo que requiere menos esfuerzo.

Hay mucho en juego: Estados Unidos podría ahorrar 14.000 millones de dólares en costos de atención médica si las madres recibieran el apoyo y la formación adecuados en materia de lactancia. Y lo que es más importante, un promedio de 741 bebés al año sobrevivirían más allá de su primer año de vida si hubieran sido amamantados (“Risks of Not Breastfeeding” [Riesgos de no amamantar], Lactation Education Resources).

Una proteína clave

La lactoferrina es una proteína clave de la leche materna. Está más concentrada en el calostro y sigue estando presente en la leche madura, proporcionando una protección continua.

En el organismo del bebé, la lactoferrina desempeña varias funciones. Esta se une a las moléculas de hierro que los patógenos necesitan para sobrevivir, destruye las paredes celulares de las bacterias dañinas e impide que los virus se adhieran y penetren en las células huésped. Favorece la actividad de las células inmunitarias y actúa como agente antiinflamatorio. También funciona como prebiótico, fomentando el crecimiento de bacterias benéficas productoras de ácido láctico en el intestino. La lactoferrina también regula la absorción del hierro en el intestino, evitando la sobrecarga de hierro y garantizando al mismo tiempo que el cuerpo del bebé tenga suficiente hierro para crecer.

La leche materna es fácil de digerir para los lactantes porque es una sustancia viva y natural, como una fruta o una verdura fresca, que contiene todas las enzimas necesarias para su digestión.

La leche humana contiene factores de crecimiento humanos, a diferencia de la leche de fórmula, que se basa en factores de crecimiento no humanos. La composición de la leche materna cambia con cada ingesta y sigue desarrollándose a medida que el bebé crece.

Otros beneficios

Además de reforzar el sistema inmune, prenderse al pecho también favorece el desarrollo facial del bebé. Los músculos utilizados durante la lactancia se fortalecen con el tiempo.

La lactancia es especialmente importante para el desarrollo de la mandíbula. En un bebé a término, el maxilar inferior está formado en menos de un 40% al nacer y necesita un apoyo importante para desarrollarse correctamente. Los huesos de los bebés aún son moldeables durante este periodo, y los movimientos naturales de succión ayudan a darles forma (Wilson-Clay, op. cit.). Así que el maxilar inferior necesita que más del 60% de su desarrollo se complete después de nacer, y la lactancia favorece ese proceso.

Con una lactancia materna constante, el maxilar inferior se alinea con el superior alrededor de los 2 años. Las investigaciones también demuestran que la succión durante los primeros cinco meses ayuda a alinear las mandíbulas a tiempo para la aparición de los dientes de leche. Esta alineación favorece una masticación sana cuando se inicia con los alimentos sólidos alrededor de los seis meses, fomenta una pronunciación clara conforme el niño crece y sienta las bases para una buena alineación dental.

Todo esto se suma a los beneficios en general tanto para la madre como para el bebé. Los partos naturales sin intervenciones innecesarias proporcionan a los bebés el mejor comienzo para toda esta secuencia de desarrollo (West y Marasco, op. cit.).

El suministro de leche

El cuerpo femenino está diseñado para producir suficiente leche para satisfacer las necesidades del bebé. La producción de leche trabaja maravillosamente cuando nada altera el ciclo de oferta y demanda de la lactancia. Lo que se necesita es mayor confianza en ese proceso.

La lactancia es un proceso basado en la demanda: el cuerpo produce leche en función de la frecuencia y del grado en que se vacían los pechos. Entre más satisfactoriamente se alimente el bebé, más leche producirá la madre. Esto es cierto incluso para las madres de gemelos o trillizos. El cuerpo producirá lo que el bebé necesite. Cuando un bebé succiona menos, el cuerpo produce menos; simplemente responde a lo que se le pide.

En A Breastfeeding Owner’s Manual [Manual para la lactancia materna], Nikki Lee explica que mientras que los bebés en el útero reciben alimento continuamente, los recién nacidos se alimentan periódicamente, alrededor de 8 a 15 veces en un periodo de 24 horas. Amamantar con frecuencia mantiene alto el suministro. Si la leche no es extraída, una proteína llamada Factor Inhibidor de la Lactancia (fil) se acumula en la mama y envía una señal al organismo para que reduzca la producción. Cuando la demanda disminuye, especialmente en las primeras semanas, se produce una disminución en el suministro.

Formidable y maravillosamente hecho

La lactancia es un verdadero regalo de madre a hijo. Protege a los bebés de enfermedades, proporciona una nutrición perfectamente equilibrada y profundiza el vínculo entre la madre y el bebé. Está hecha a la medida de las necesidades cambiantes del bebé en cada etapa, ofreciéndole una inmunidad inigualable, los nutrientes ideales y una cercanía que no se puede replicar. Es la base de una vida sana.

El rey David escribió que somos hechos “formidables” y “maravillosos” (Salmos 139:14). Dios no sólo creó a los seres humanos, sino que nos dio todo lo que necesitamos para prosperar. La lactancia es uno de esos dones, incorporado a la vida humana por designio. De nosotros depende que estas verdades no se olviden.