Das schnelle Wachstum eines Fötus im Mutterleib ist ein inspirierendes Wunder. Vier Wochen nach der Empfängnis hat ein menschlicher Embryo die Größe eines Mohnsamens, drei Wochen später die Größe einer Blaubeere und zwei Wochen danach die Größe einer Weintraube!

Nach nur drei weiteren Wochen ist der Fötus auf die Größe einer Limette angewachsen! Alle lebenswichtigen Organe sind vorhanden, viele von ihnen funktionieren. Ein weiblicher Fötus hat bereits Eierstöcke, die mehr als 2 Millionen Eizellen enthalten – die Anfänge der nächsten Generation nach ihm!

Im zweiten und dritten Trimester verhärten sich die Knochen des Babys, die Muskelkontrolle entwickelt sich, und es kann Sie hören. Das Baby entwickelt sich unaufhaltsam.

Das ist ein genaues Beispiel dafür, wie Gott möchte, dass Sie in Ihrem Leben geistlich wachsen und sich entwickeln!

„Wachset aber in der Gnade und Erkenntnis unseres Herrn und Heilands Jesus Christus …“ (2. Petrus 3, 18). Petrus beendet seinen zweiten Brief mit dieser Aufforderung. Das ist eine Voraussetzung für das christliche Leben, von unserer geistlichen Zeugung bei der Taufe bis zu unserer geistlichen Geburt im Reich Gottes.

Um diese Geburt zu erreichen, müssen wir wie das Fötus im Mutterleib immer weiter wachsen.

Wir sind Föten

Herbert W. Armstrong hat beschrieben, wie die Zeugung und die fötale Entwicklung ein perfektes Beispiel für diesen geistlichen Prozess sind. Geistlich gesehen werden Sie von Gott gezeugt, wenn sich Sein Heiliger Geist mit Ihrem menschlichen Geist vereint. Sie wachsen im Schoß der Mutter, der wahren Kirche Gottes. Ihr Ziel ist es, in Gottes ewige Familie geboren zu werden (z.B. Römer 8, 16; Galater 4, 26; 1. Johannes 3, 1-2; Johannes 3, 6).

„Ja, so wie das ungeborene, aber gezeugte menschliche Baby von seiner anfänglichen Größe nicht größer als ein Stecknadelkopf werden muss, ernährt von physischer Nahrung“, schrieb er in Was bedeutet das Wiedergeburt …, „so müssen wir, sobald wir von Gottes Heiligem Geist – Seinem Leben – befruchtet sind, geistlich wachsen, ernährt von der geistlichen Nahrung von Gottes Wort, der Bibel, und durch Gebet, und welche Gemeinschaft ist möglich mit wahrhaft gezeugten Brüdern in Gottes Wahrheit.“

In Die fehlende Dimension im Sexualwissen erklärt Herr Armstrong: „Wie der physische Fötus physisch groß genug werden muss, um geboren zu werden, so muss der gezeugte Christ in der Gnade und in der Erkenntnis Christi wachsen (2. Petrus 3, 18) – er muss überwinden, muss sich in diesem Leben geistlich entwickeln, um in das Reich Gottes hineingeboren zu werden!

„Und so wie der physische Fötus allmählich, Stück für Stück, die physischen Organe, Merkmale und Eigenschaften entwickelt, so muss auch der gezeugte Christ allmählich, kontinuierlich, den geistlichen Charakter entwickeln – Liebe, Glaube, Geduld, Sanftmut, Mäßigung. Er muss nach dem Wort Gottes leben und es umsetzen. Er muss den göttlichen Charakter entwickeln!“

Wachsen Sie – stetig, kontinuierlich – auf Ihrem Weg zur Geburt?

Die Einsätze könnten nicht höher sein. Herr Armstrong war unverblümt: „Und wenn wir nicht weiter in der geistlichen Charakterentwicklung wachsen, mehr und mehr wie Gott, werden wir wie das ungeborene Baby, das eine Fehlgeburt hat – oder wie eine Abtreibung! Und solche werden niemals von Gott geboren!“ (Was bedeutet das … Wiedergeburt?).

Wachsen – oder sterben! Sie müssen bis zu Ihrer Geburt wachsen, oder Sie werden gar nicht geboren.

Ein physischer Fötus im Mutterleib wächst auf natürliche Weise. Aber geistlich gesehen ist Wachstum nicht natürlich; wir müssen für jedes bisschen davon arbeiten.

Wachstum ist kein Automatismus

Anders Ericsson hat jahrzehntelang untersucht, wie Menschen zu Experten in verschiedenen Bereichen werden – Musik, Sport, Mathematik, berufliche Fähigkeiten. Sein Buch Peak: Secrets From the New Science of Expertise (Peak: Geheimnisse aus der neuen Wissenschaft der Expertise), das er zusammen mit Robert Pool verfasst hat,ermöglicht uns einen Einblick in unser Wachstum an geistlicher Kompetenz.

Die meisten von uns gehen davon aus, dass Erfahrung Kompetenz erzeugt – dass ein Arzt oder Lehrer mit 20 Jahren Praxis besser sein muss als einer mit fünf Jahren. Die Forschung sagt etwas anderes.

„Sobald eine Person das Niveau einer ‚akzeptablen‘ Leistung … erreicht hat, führen die zusätzlichen Jahre der ‚Übung‘ nicht zu einer Verbesserung“, schrieb Ericsson. „Wenn überhaupt, dann ist der Arzt, der Lehrer oder der Autofahrer, der das seit 20 Jahren macht, wahrscheinlich ein bisschen schlechter als derjenige, der das nur fünf Jahre lang gemacht hat, und der Grund dafür ist, dass sich diese automatischen Fähigkeiten allmählich verschlechtern, wenn man sich nicht bewusst darum bemüht, sie zu verbessern“ (Hervorhebung durchgehend hinzugefügt).

Ohne kontinuierliche Bemühungen stagniert das Wachstum – und geht dann zurück.

Geistlich gesehen neigen wir dazu, stark anzufangen. Vor und kurz nach der Taufe sind Sie frisch, dringlich, ändern sich dramatisch von Ihren alten Gewohnheiten und wachsen schnell.

Aber wie sehr wachsen Sie jetzt?

Das anfängliche schnelle Wachstum verlangsamt sich natürlich, sobald wir diese großen Veränderungen vorgenommen haben. Im Laufe der Zeit, wenn wir nicht aufpassen, wird es zu einem Plateau kommen. Gebets- oder Studiengewohnheiten, die Sie einmal konzentriert und absichtlich beibehalten haben, werden zur Routine – etwas, über das Sie per Definition nicht mehr nachdenken. Wenn wir nur oberflächlich arbeiten, machen wir Rückschritte.

Sie und ich können nicht geistlich statisch bleiben. Jeder von uns entwickelt sich entweder weiter oder macht Rückschritte.

Und warum? Weil unsere menschliche Natur, die von Satan beeinflusst wird, uns immer zur Selbstgefälligkeit verleitet (z.B. Epheser 2, 1-3). Wir müssen ständig darum kämpfen, unsere Gedanken und Haltungen unter Kontrolle zu bringen, damit Gott uns weiterhin Wachstum schenken kann!

Man schätzt, dass 10 bis 20 Prozent der klinisch anerkannten Schwangerschaften mit einer Fehlgeburt enden – und die Hälfte oder mehr der erfolgreichen Befruchtungen! Geistlich gesehen ist die letzte Zahl leider zutreffend. In diesem Laodizäer - Zeitalter der Kirchengeschichte beträgt der Anteil der wahren Christen, die aufhören zu wachsen und ihr eigenes geistliches Leben abbrechen, tragischerweise fast die Hälfte. Und die meisten derjenigen, die überleben, schaffen es nur nach einem Eingriff und einer strengen Korrektur durch Gott!

Bei einer physischen Schwangerschaft besteht in den ersten sechs Wochen das höchste Risiko einer Fehlgeburt. Das Risiko sinkt nach der sechsten Woche und sogar noch weiter nach Woche 12. Etwa 80 Prozent der Fehlgeburten treten im ersten Trimester auf. Geistlich gesehen passiert das manchmal – jemand fängt stark an, flammt aber schnell wieder auf. Deshalb ist die Kirche Gottes so gewissenhaft bei der Taufberatung: Das neue geistliche Leben muss den bestmöglichen Start haben.

Aber auch Menschen, die seit Jahrzehnten in Gottes wahrer Kirche sind, fallen ab! Und warum? Irgendwann haben sie aufgehört, geistlich zu wachsen. Wenn das Wachstum aufhört, folgt der Tod.

Was es bedeutet, in der Gnade zu wachsen

Was genau bedeutet es, „in der Gnade zu wachsen“? In seiner Pfingstpredigt von 1985 sprach Herr Armstrong dies direkt an: „Petrus sagte, wir müssen wachsen. … Wachsen in der Gnade bedeutet, in dem Charakter zu wachsen, der durch den Geist Gottes entsteht. Wachsen Sie Tag für Tag in Ihrem Charakter? Wachsen Sie in dem Wissen, das Gott hat? Mit anderen Worten: Sind Sie ein guter Schüler? Lernen Sie gerade? Werden Sie in der Lage sein, andere zu unterrichten? Sind Sie qualifiziert, ein Lehrer zu sein und andere zu unterrichten? Wenn nicht, vergeuden Sie Ihre Zeit! Sie gehören nicht in die Kirche.“

Das ist eine starke Aussage: Wenn wir aufhören zu wachsen, gehören wir nicht hierher. Wir müssen wachsen, um in die Familie Gottes hineingeboren zu werden, aber unser oberstes Ziel ist es, unsere Berufung zu erfüllen, unsere erhabene Rolle im Reich Gottes. Wenn Sie ein echter Christ in der Kirche Gottes sind, müssen Sie in Richtung dieser Berufung wachsen!

Petrus eröffnet seinen zweiten Brief mit demselben Thema, mit dem er ihn beendet: „Gott gebe euch viel Gnade und Frieden durch die Erkenntnis Gottes …“ (2. Petrus 1, 2). Je mehr Sie dieses kostbare Wissen erlangen, desto mehr Gnade und Frieden werden sich vermehren. Er erklärt, dass wir durch die großen und kostbaren Verheißungen Gottes „damit ihr durch sie Anteil bekommt an der göttlichen Natur“ (Vers 4) – wir können wie unser Vater werden.

Dann beschreibt Petrus den Wachstumsprozess selbst, indem er Ihnen und mir sagt, wir sollen allen Fleiß und alle Mühe aufwenden, um unserem Glauben moralische Vortrefflichkeit hinzuzufügen, und dazu Erkenntnis (geistliche Einsicht und Verständnis), und dann Selbstbeherrschung, und dazu Standhaftigkeit, dann Frömmigkeit, dann brüderliche Zuneigung, dann Gottes Liebe (Verse 5-7; siehe Amplified Bible unsere Übersetzung).

Das ist echtes geistliches Wachstum. Mit der Kraft des Heiligen Geistes glauben Sie Gott und wandeln mehr und mehr im Glauben. Sie entscheiden sich dafür, das Richtige zu tun, auch wenn es unbequem ist. Sie füllen Ihren Geist mit geistlichem Wissen durch konsequentes Bibelstudium und Gebet für geistliches Verständnis. Sie disziplinieren Ihre Gedanken, Worte und Impulse weg von Ablenkungen oder Sünden. Sie ertragen geduldig Prüfungen und bleiben im Gehorsam, ohne aufzugeben. Sie entwickeln ein ständiges Bewusstsein für Gottes Gegenwart und spiegeln Seinen Charakter in den Details Ihres Lebens wider. Sie kümmern sich aufrichtig um Ihre Mitgläubigen, ermutigen sie und leisten ihnen einen Dienst. Sie stellen andere aufopferungsvoll und mit Mitgefühl an die erste Stelle, selbst wenn sie schwierig sind oder es nicht verdienen.

Sie wachsen undwachsen in diesen Eigenschaften – und ähneln mehr und mehr dem Bild Ihres Vaters! So wie ein Kind im Mutterleib seinen Eltern ähnlich wird.

Wenn diese Eigenschaften in Ihnen zunehmen, werden Sie immer nützlicher und produktiver für Gottes liebevolle Absichten (Vers 8).

Was passiert, wenn Sie nicht wachsen? Vers 9 antwortet: Sie werden blind wie die Laodizäer – elend, erbärmlich, arm und nackt, ohne es zu merken!

Petrus schließt ab: „Darum, Brüder und Schwestern, bemüht euch umso eifriger, eure Berufung und Erwählung festzumachen. Denn wenn ihr dies tut, werdet ihr niemals straucheln“ (Vers 10). Sie können diese Tugenden nur aufbauen, wenn Sie es tun. Vers 11 macht deutlich, dass dies der einzige Weg ist, um zur Geburt in Gottes Königreich zu gelangen.

Hinter was Satan her ist

Dieser geistliche Wachstumsprozess erfordert „allen Fleiß“. Sie müssen arbeiten und kämpfen, um zu wachsen. Und das gilt vor allem deshalb, weil nicht nur die Schwerkraft oder die Trägheit den Prozess zu verlangsamen und dann umzukehren droht.

Ein Wesen versucht aktiv, Ihr Wachstum zu stoppen, so dass Sie sterben. Satan will alles tun, was er kann, um Ihren Wachstumsprozess zu unterbrechen. Physisch und geistlich drängt er auf eine Abtreibung.

Die von Satan inspirierte Kultur, in der wir leben, ist nicht nur tolerant gegenüber der Abtreibung – sie ist leidenschaftlich für sie. Im Jahr 2023 – dem ersten vollen Kalenderjahr nach der Aufhebung des Urteils des Obersten Gerichtshofs Roe gegen Wade, eine Entscheidung, die angeblich die Abtreibung unterdrücken sollte – fanden schätzungsweise 1 037 000 Abtreibungen im formellen Gesundheitssystem der USA statt, 11 Prozent mehr als im Jahr 2020. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass fast 93 Prozent der Amerikaner der Meinung sind, dass Abtreibung zumindest unter bestimmten Umständen legal sein sollte. Weniger als 8 Prozent sagen, dass die Tötung eines Kindes immer falsch ist!

Satan hasst die Menschen, sogar ungeborene Menschen. Er ist von Anfang an ein Mörder gewesen (Johannes 8, 44). Dieser physische und geistliche Mörder ist mit der gleichen Hartnäckigkeit hinter Ihnen her – denn er weiß, dass Sie, sobald Sie in das Reich Gottes hineingeboren sind, unsterblich sein werden und Ihre Aufgabe erfüllen werden, Gott zu helfen, noch mehr geistliche Kinder zur Welt zu bringen! Dann kann er Sie nicht berühren. Er hat es also eilig, Sie jetzt, vor der Geburt, zu töten.

Sein wirksamstes Mittel ist kein dramatischer Angriff. Es ist einfach, Sie dazu zu bringen, mit dem Wachsen aufzuhören.

Hier liegt der entscheidende Unterschied zwischen der physischen und der geistlichen Analogie: Ein Baby im Mutterleib ist hilflos. Sie sind es nicht. Geistliches Wachstum kann nur mit Ihrem aktiven Glauben und Gehorsam gegenüber Gott geschehen, und geistlicher Abbruch kann nur mit Ihrer Zustimmung geschehen. Petrus sagt klar und deutlich: „Wenn ihr dies tut, werdet ihr niemals fallen.“ Sie haben die Wahl.

Der Handelnde, nicht der Hörende

In der Pfingstpredigt von 1985 sagte Herr Armstrong, dass die meisten Mitglieder der Kirche es nicht verstanden haben. Was genau war „es“? Vieles von dem, was sie „nicht verstanden“ haben, war die Art des geistlichen Wachstums, das Gott verlangt.

„Sie sind Studenten“, sagte er. „Wie viel lernen Sie, und wie viel entwickeln Sie Ihr Leben?In der Gnade zu wachsen, bedeutet, im Charakter Gottes zu wachsen. Das ist nicht nur das Wissen, sondern auch das Leben – in der Liebe zu wachsen. Das bedeutet, wie Sie andere in Ihrem eigenen Haus behandeln. Das bedeutet, wie Sie Ihre Nachbarn und Ihre Mitmenschen behandeln. Wie freundlich sind Sie? Wie liebevoll sind Sie? Wie sehr ermutigen Sie andere und versuchen Sie, anderen zu helfen? Wie sehr entwickeln Sie den Charakter Gottes in Ihrem eigenen Leben?“

Es gibt noch mehr Einzelheiten über das Wachstum, das Gott in uns sucht, wie Petrus aufgelistet hat: die Liebe Gottes ausüben, andere mit Freundlichkeit behandeln, sie ermutigen, wie Gott es tut. Gott misst diese Dinge! Es ist leicht, uns selbst einen Freibrief zu geben und anzunehmen, dass wir wachsen müssen, weil wir den Gottesdienst besuchen, den Sabbat halten, beten und studieren. Aber Herr Armstrong sprach nicht über die Anwesenheit, sondern über den Charakter.

In Jakobus 1, 21 heißt es: „und nehmt das Wort an mit Sanftmut, das in euch gepflanzt ist und Kraft hat, eure Seelen selig zu machen“. In Der Jakobusbrief, kommentiert Gerald Flurry: „Gott pflanzt Sein Wort in uns, um zu wachsen! Wenn wir es nähren, schlagen sich tiefe Wurzeln und es wächst noch schneller. Das ist es, was Gott will. Er will Wachstum – Veränderung – Umkehr! Er möchte, dass wir heute anders sind, als wir gestern waren. Wir werden nicht unbedingt ein explosives Wachstum haben, aber wir sollten jeden Tag wachsen! Wir dürfen in unserem Leben nicht statisch bleiben.“

Stagnation ist unsere natürliche Tendenz. Und geistlich gesehen, ist es der Tod.

Albert Einstein hat es auf den Punkt gebracht: „Wenn man aufhört zu lernen, hört man auf zu wachsen. Und wenn Sie aufhören zu wachsen, hören Sie auf, sich zu verbessern, besser zu werden, sich vorwärts zu bewegen und fangen einfach an, irgendwie zu existieren. … Sobald Sie aufhören zu lernen, fangen Sie an zu sterben.“

Herr Armstrong war ebenso direkt: „Wissen allein wird nichts bringen. Sie können das Wort Gottes hören. Sie können das Wissen haben. Aber nicht die Hörer, sondern die Täter des Gesetzes werden vor Gott gerecht. Sind Sie ein Macher? Der einzige Grund, warum Sie das Wissen brauchen, ist, um zu lernen, was zu tun ist; und es nützt Ihnen nichts, wenn Sie es nicht in die Praxis umsetzen und es tun!“ (ebd.).

Jakobus 1, 22 sagt, dass wir uns selbst betrügen, wenn wir nicht handeln. Wir glauben, dass wir wachsen, während wir uns in Wirklichkeit zurückentwickeln. (Denken Sie daran, dass wir niemals statisch sind.) Das ist eine verhängnisvolle Gefahr im Leben eines wahren Christen.

Es läuft alles auf das Wort tun hinaus. „Wenn ihr diese Dinge tut, werdet ihr niemals fallen.“ Eine Predigt über Glauben oder Klatsch zu hören oder einen Artikel über Gebet oder Sabbathaltung zu lesen, trägt nicht zu Ihrem geistlichen Wachstum bei. Das zu tun, was Sie hören und studieren – Gott in einer schweren Prüfung zu vertrauen, ein unhöfliches Gespräch zu beenden, Ihre Gebete ausführlicher und leidenschaftlicher zu gestalten, ein Bibelstudium mit der Familie in Ihre Sabbatmorgenroutine aufzunehmen – das sind die Handlungen, die zu geistlichem Wachstum führen.

Wollen Sie wirklich wachsen? Satan drängt uns zur Gleichgültigkeit – zur laodizäischen Lauheit. Gott möchte, dass wir eifrig und leidenschaftlich sind! Wenn Sie sich für eine Sache begeistern, gibt es einen natürlichen Drang zur ständigen Verbesserung. Dieser Eifer motiviert Sie – und während Sie sich verbessern, wächst der Eifer selbst. Wachstum ist berauschend. Das Streben nach Spitzenleistungen macht das Leben lebenswerter.

Erwachsen werden

Das Wachsen wie ein Fötus im Mutterleib ist eine starke Analogie. Hier ist eine andere, aber eng verwandte Analogie: „Wem soll er Erkenntnis beibringen … Denen, die von der Milch entwöhnt, von den Brüsten abgesetzt sind?“ (Jesaja 28, 9; Schlachter 2000). Hier sind wir bereits geboren, aber es geht immer noch um das Wachstum. Es zeigt, wie wir von unserer geistlichen Mutter, der Kirche Gottes, genährt werden – und es zeigt, dass wir erwachsen werden und von der Mutter entwöhnt werden müssen.

Warum wurde die Kirche Gottes laodizäisch und fiel von Gott ab, nachdem Herr Armstrong gestorben war? „Weil die meisten Laodizäer nie ‚von der Milch entwöhnt und von den Brüsten gezogen‘ wurden“, erklärte Herr Flurry (PhiladelphiaPosaune, November 1995). Sie konnten nicht über ihre geistliche Mutter hinaus zu ihrem geistlichen Vater blicken und blieben von einer Institution abhängig, statt von Gott selbst. „Gott kann sie nicht mit fester Speise füttern, weil sie immer noch von Milch leben! Sie weigern sich, erwachsen zu werden. Wir müssen ‚wachsen in der Gnade und in der Erkenntnis unseres Herrn‘ (2. Petrus 3, 18). Gott nimmt nur reife Söhne in Seine Familie auf“ (ibid).

Herr Flurry erklärte ihr spezifisches Versagen, wie es in Jesaja 28, 10-11 beschrieben wird: „Sie vertiefen sich nicht in ihre Bibeln und verbinden Gebote und Zeilen. Sie studieren nicht gründlich, um ‚hier ein wenig und dort ein wenig‘ zu lernen, damit Gottes großartige Wahrheit kraftvoll deutlich wird. Wenn sie das tun würden, dann würden sie aufgewühlt und zur Reife inspiriert werden!“

Eine verwandte Stelle ist Matthäus 24, 19. In Seiner Ölberg-Prophezeiung, in der Er sagt, dass wahre Christen an einen Ort der Sicherheit fliehen werden, warnte Jesus Christus: „Weh aber den Schwangeren und den Stillenden in jenen Tagen!“ Damit ist die geistliche Unreife gemeint. „Dieser Vers hat die gleiche geistliche Bedeutung wie Jesaja 28“, erklärt Herr Flurry. „Gott warnt Seine eigene laodizäische, geistlich unreife Kirche. Ihnen wird der Glaube fehlen, um zu fliehen, wenn sie den Gräuel der Verwüstung sehen!“

Wahre geistliche Reife gibt Ihnen die Kraft, Nöte und Erschütterungen zu überstehen und dem starken Druck standzuhalten.

Denken Sie über diese Analogien nach: Wir sind Föten, Neugeborene, stillende Säuglinge. Gott, der Schöpfer der menschlichen Zeugung, der Schwangerschaft, der Geburt und des Wachstums, hat das menschliche Leben zum genauen Typus des geistlichen Lebens gemacht. Christus sagt uns, wir sollen wie kleine Kinder werden (Matthäus 18, 3). Selbst ein entwöhntes Kind braucht noch seine Mutter! Wir erhalten unser ganzes Leben lang Nahrung von unserer geistlichen Mutter. Wenn wir uns auf uns selbst verlassen, laden wir Schwierigkeiten ein. Wir müssen erwachsen werden – und wir dürfen nie aufhören, Kinder zu sein. Das ist nicht widersprüchlich. Der reife Sohn liebt seine Mutter immer noch und hängt von ihr ab.

Sie können weiter Wachsen

Ein Neuling, der Gottes Wahrheit und Gottes Kirche kennenlernt, strotzt oft vor Begeisterung. Jeder von uns muss daran arbeiten, diesen Eifer zu schüren und ihn mit der Zeit wachsen zu lassen. Wie Herr Flurry schreibt: „Wir, die wir schon einige Jahre in der Kirche sind, sollten nicht weniger aufgeregt sein als diese Menschen! Wir sollten von der ersten Liebe zur zweiten Liebe, zur dritten, vierten und so weiter fortschreiten! Diese Liebe solltebis zu dem Momentwachsen, in dem wir in Gottes Familie geboren werden! Wir sollten überfließen vor Begeisterung darüber, Teil dieses großartigen Plans zu sein, der von unserem himmlischen Vater inszeniert wurde“ (Die Briefe des Petrus – eine lebendige Hoffnung).

Es gibt praktisch keine Obergrenze für das Wachstum. „In so ziemlich jedem Bereich menschlichen Strebens haben Menschen eine enorme Fähigkeit, ihre Leistung zu verbessern, solange sie auf die richtige Weise trainieren“, schrieb Ericsson. „Sie können immer weiter und weiter und weiter machen, immer besser und besser. Wie sehr Sie sich verbessern, hängt von Ihnen ab. … Es gibt keinen Punkt, an dem die Leistung ihr Maximum erreicht und zusätzliches Üben nicht zu einer weiteren Verbesserung führt“ (a.a.O.).

Das gilt sogar noch mehr für Ihr geistliches Leben. Der Entwicklung eines gottgefälligen Charakters sind keine Grenzen gesetzt, denn der Charakter, auf den wir hinwachsen, ist der von Gott, unserem Vater.

Als er Psalm 119 schrieb, hatte Jeremia sein ganzes Leben mit Gottes Wort verbracht, es studiert, gelehrt und dafür gelitten. In Vers 162 schrieb er: „Ich freue mich über dein Wort wie einer, der große Beute macht.“ Er hatte den frischen Nervenkitzel eines Mannes, der unerwartet einen vergrabenen Schatz entdeckt hat! Nicht die dumpfe Vertrautheit von jemandem, der das alles schon einmal gehört hat. Herr Flurry kommentiert: „Jeremia hatte sein ganzes Leben mit dem geistlichen Reichtum von Gottes Wort verbracht – und doch wuchs er in seiner Begeisterung dafür. … Dieses Gefühl sollten wir bei unserem täglichen Bibelstudium und der Meditation von Gottes Wort aufbauen“ (Die Psalmen Davids und der Psalter von Tara).

Dieses Wachstum muss nicht aufhören, wenn wir älter werden. Vieles von dem, was wir dem Älterwerden zuschreiben, ist einfach das Ergebnis davon, dass wir unser Training verringert oder eingestellt haben. Die körperliche Leistungsfähigkeit älterer Menschen, die weiterhin regelmäßig trainieren, nimmt weit weniger ab als bei denen, die nicht trainieren. Die Forschung über Meisterathleten ist erstaunlich: Ein Viertel der Marathonläufer in den 60ern übertrifft mehr als die Hälfte ihrer Konkurrenten im Alter von 20 bis 54 Jahren. Es stimmt, dass Sie anders trainieren müssen (mit weniger Volumen, weniger Intensität und mehr Erholung), aber das Alter ist nicht der limitierende Faktor, für den man es einst hielt.

Psalm 92, 15 verheißt dasselbe für die Gläubigen: „Und wenn sie auch alt werden, werden sie dennoch blühen, fruchtbar und frisch sein“.

Wenn wir älter werden, wollen wir uns natürlich zurücklehnen und ausruhen, um den Kräften des Alterns nachzugeben. Gott hat uns so geschaffen, dass wir mit zunehmendem Alter härter kämpfen müssen, um eine andere Ebene des Charakters zu entwickeln. Mehr als alles andere zwingt uns dieser Kampf dazu, mehr auf Ihn zu schauen, uns auf Seine Stärke zu verlassen und nicht auf unsere eigene.

In einer Predigt am 15. Oktober 1981, als er fast 90 Jahre alt war, sagte Herr Armstrong: „Wir müssen in der Gnade und in der Erkenntnis des Herrn und Erlösers Jesus Christus wachsen. Wie sehr wachsen Sie in Ihrem Wissen? Wissen Sie jetzt mehr als damals, als ich vor drei Jahren hier sprach? Nun, Ich schon! Ich habe eine Menge gelernt. Ich habe seit Beginn dieses Jahres viel gelernt. In meinem 90. Jahr habe ich eine Menge gelernt. Wie viel lernen Sie jedes Jahr? Wachsen Sie in der Gnade und in der Erkenntnis unseres Herrn und Erlösers, Jesus Christus? Überwinden Sie die Wege, die Satan in Sie hineingelegt hat, und die Wege der Welt um Sie herum? Sie werden niemals in das Reich Gottes kommen, wenn Sie es nicht tun, Brüder. Sie sind noch nicht da! Sie sind auf dem Prüfstand und wir kommen jetzt in die Zeit der Abschlussprüfungen.“

Ich habe dieses Jahr eine Menge gelernt. Das ist der Geist, den wir brauchen. Wir müssen mehr wissen, mehr überwinden und mehr wachsen!

Recht auf Geburt

Paulus sagte zu den Kirchenmitgliedern in Philippi: „Und ich bete darum, dass eure Liebe immer noch reicher werde an Erkenntnis und aller Erfahrung, sodass ihr prüfen könnt, was das Beste sei, damit ihr lauter und unanstößig seid für den Tag Christi, erfüllt mit Frucht der Gerechtigkeit …“ (Philipper 1‚ 9-11).

Immer noch reicher werde bedeutet wachsen und wachsen!

„[U]nd ich bin darin guter Zuversicht, dass der in euch angefangen hat das gute Werk, der wird’s auch vollenden bis an den Tag Christi Jesu“ (Vers 6). Das Wort vollenden bedeutet beenden. Gott wird weiter in Ihnen arbeiten und Ihnen helfen, bis zum Ende zu wachsen!

Wir sind die Kinder unseres Vaters, die im Schoß von Gottes wahrer Kirche heranwachsen und auf eine Geburt vorbereitet werden, die uns zu unsterblichen Söhnen in der Familie Gottes machen wird. Jeder Tag des Gebets und des Studiums, jeder Kampf gegen die menschliche Natur, jede verinnerlichte und angewandte Lektion baut uns – allmählich, kontinuierlich, unerbittlich – zu der Person auf, die in Gottes Familie geboren wird.

Satan wird nie aufhören zu versuchen, Ihr Wachstum zu stoppen. Aber er kann nur erfolgreich sein, wenn Sie es zulassen – wenn Sie aufhören, zu wachsen, zu streben, auf das Ziel zuzugehen.

Wachsen Sie weiter, ohne Unterlass, bis zur Geburt!

Sidebar: Gezieltes Üben
In dem Buch Peak von Anders Ericsson und Robert Pool wird „gezieltes Üben“ als der Goldstandard für echte Verbesserungen in jedem Bereich bezeichnet. Einige seiner Bestandteile weisen deutliche geistliche Parallelen auf:

Gezieltes Üben findet in einem gut entwickelten Feld statt, in dem es einen Expertenlehrer gibt, der Übungsaktivitäten anbietet, die speziell darauf ausgelegt sind, die Leistung des Schülers zu verbessern. Wir haben das hier. Gott ist unser erfahrener Lehrer, und Er gibt uns reichlich Anweisungen, die genau dazu geeignet sind, uns zu helfen, zu wachsen. Zu unseren praktischen Tätigkeiten gehören das tägliche Gebet, das Bibelstudium, die Meditation, gelegentliches Fasten und sogar unsere tägliche Arbeit, unser Familienleben, unsere Gemeinschaft mit den Brüdern und unser Dienst in der Gemeinde. Jeder Aspekt des Lebens ist ein Übungsplatz, und wir müssen aufpassen und uns anstacheln, in diesen Bereichen hart zu arbeiten, wie Gott es uns vorgibt.

Gezieltes Üben beinhaltet spezifische, gut definierte Ziele – keine vage allgemeine Verbesserung, sondern etwas Konkretes, das messbar ist. Gott gibt uns oft bestimmte Bereiche, die wir angehen sollen. Wir müssen dann genau definieren, wie Wachstum und Erfolg aussehen würden. Wenn Sie Ihr Urteilsvermögen, Ihre Zeitverschwendung oder Ihre Abhängigkeit von etwas Weltlichem loswerden wollen, dann verfolgen Sie, wie oft Sie Fehler machen, und nehmen Sie Tag für Tag, Woche für Woche Gottes Hilfe in Anspruch, um diese Zahl auf Null zu senken. Wenn Sie andere mehr ermutigen, sich für Prophezeiungen begeistern oder sich diszipliniert ernähren wollen, entscheiden Sie, welche Maßnahmen Sie in diese Richtung bringen, und führen Sie sie aus. Einstellungen folgen oft auf Taten.

Gezieltes Üben erfordert, dass Sie außerhalb Ihrer Komfortzone mit nahezu maximale Anstrengung, volle Aufmerksamkeit und mit bewusstem Handeln arbeiten. Der Schüler kann nicht einfach auf Autopilot üben; er muss sich auf das spezifische Ziel konzentrieren und sich aktiv anpassen, wo es nötig ist. Das hören wir oft: Gebet und Studium dürfen keine Routine sein – sie müssen inbrünstig und konzentriert sein. Beschreibt das Ihr tägliches Gebet und Studium? Wenn Sie in der Gemeinschaft mit den Brüdern sind, schenken Sie dem Ganzen Ihre volle Aufmerksamkeit und geben sich nahezu die maximale Mühe?

Gezieltes Üben beinhaltet Feedback und aktive Veränderung als Reaktion darauf. Sie müssen sich ein genaues Bild von sich selbst machen, was Demut erfordert. Wir neigen dazu, uns selbst zu großzügig zu sehen. Um ohne einen Lehrer zu üben, schlagen die Autoren drei Schritte vor: Konzentration, Feedback, Korrektur. Gott wird dieses Feedback durch Ihr Studium, durch die Predigerschaft, durch Ihren Ehepartner, Ihren Arbeitgeber, Ihre Freunde, durch die Umstände Ihres Lebens geben. Es liegt an uns, empfänglich zu sein, wirklich zuzuhören und dann anzuwenden, was Gott uns zeigt.