Tendemos a hojear capítulos bíblicos como Romanos 16 porque parecen ser sólo una lista de nombres. Todas las epístolas de Pablo (más las porciones de Hechos acerca de su ministerio) nombran a más de 100 hermanos que lo apoyaban en aquel tiempo. De algunos se habla en detalle, pero la mayoría se incluyen en un comentario de paso. Cada nombre está lleno de significado y representa toda una vida de historia.
Al estudiar estos nombres, surge una lección general acerca de cuán importantes son nuestro apoyo, lealtad y labor para un apóstol. Y estos pasajes revelan algunas maneras prácticas en que podemos brindarlo.
“¿Qué función le corresponde al individuo que sea miembro de una congregación local, dentro de la comisión de llevar el evangelio a todo el mundo?”, preguntó Herbert W. Armstrong en El misterio de los siglos. “Tarea que cumple principal y directamente el apóstol. En esta segunda mitad del siglo xx, ¡también se cumple por medio de la radio, la televisión y los medios impresos! En el primer siglo se cumplía mediante la proclamación personal. Entonces, ¿qué parte le correspondía al miembro laico de una congregación? ¡Una muy grande! ¡Sin este extenso cuerpo de miembros, ¡el apóstol no podía hacer nada! (…) [Pedro y Juan] necesitaban del ánimo y el apoyo de los hermanos. ¡Los miembros oraron con fervor! Pedro y Juan necesitaban urgentemente esta lealtad, este respaldo y las oraciones de los miembros. ¡Ellos eran un equipo unido!”.
Los miembros de la Iglesia de Dios, engendrados por el Espíritu, forman todos parte de un mismo equipo. De hecho, ¡todo el que apoya la Obra de Dios contribuye mucho al éxito de este equipo!
Diligentes en el servicio
Pablo menciona por qué nombra a todas esas personas en Romanos 16. Nos enteramos de personas que le fueron de gran ayuda: algunas por trabajar arduamente, otras por arriesgar su vida y otras por sacrificarse en gran manera.
En los versículos 1-2, Pablo menciona a la diaconisa Febe, quien “ha ayudado a muchos, y a mí mismo”, y con quien Pablo enviaba la epístola a los romanos.
También se mencionan otras mujeres fuertes y solidarias en las congregaciones de Pablo. El versículo 6 menciona a una “María” que “ha trabajado mucho”. El versículo 12 menciona a Trifena y Trifosa, dos mujeres que “trabajan en el Señor”. La palabra griega para trabajar significa trabajar hasta el agotamiento. El versículo 12 también menciona a Pérsida, “la cual ha trabajado mucho” (la misma palabra griega).
Pablo elogia a Aquila y Priscila, un matrimonio en Roma que “expuso su vida” por la de Pablo. Él dijo: “… a los cuales no solo yo doy gracias, sino también todas las iglesias de los gentiles” (versículo 4). ¡Su apoyo al apóstol de Dios mereció el agradecimiento de todas las congregaciones gentiles!
En otro lugar, Pablo menciona a Epafrodito, “mi hermano y colaborador y compañero de milicia, vuestro mensajero, y ministrador de mis necesidades” (Filipenses 2:25). Encontramos, en los versículos restantes de ese capítulo, que este hombre literalmente se enfermó de tanto trabajar por la Obra de Dios. Estuvo a punto de morir por la Obra; una pérdida que, según Pablo, habría sumado “tristeza sobre tristeza” (vea los versículos 26-30).
El compañero de Pablo, Bernabé —otro apóstol (Hechos 14:14) y reconocido por animar a otros (Hechos 4:36)—, también fue mencionado por haber “expuesto su vida por el nombre de nuestro Señor Jesucristo” (Hechos 15:26).
En nuestras congregaciones, el pueblo de Dios puede laborar diligentemente en apoyo del apóstol de Dios.
De vuelta en esa épica lista de nombres en Romanos 16, Pablo menciona a uno de sus poderosos ministros: Timoteo (versículo 21). Se le llama “colaborador”, que viene de una palabra griega que se usa para describir a quienes desempeñan funciones ministeriales (p. ej., en 2 Corintios 1:24, donde dice “colaboramos”), y más adelante se le llama evangelista (2 Timoteo 4:5).
Timoteo era conocido por estar bien instruido en la Biblia desde su juventud. Su madre, Eunice, y su abuela Loida le enseñaron las Escrituras (2 Timoteo 1:5). Considere usted el apoyo que estas dos mujeres dieron a un apóstol incluso antes de conocerlo, simplemente al instruir al joven Timoteo en las Escrituras.
¿Cuánto apoyo puede ser usted para el apóstol de Dios por la diligencia con que estudia su Biblia hoy?
Informes honrosos
Con el tiempo, Timoteo llegó a ser un ayudante principal de Pablo. Trabajaban juntos como un sano equipo de padre e hijo (Filipenses 2:22). Pablo envió a Timoteo a Filipos, sabiendo que no había otro ministro tan “del mismo ánimo” que él, que cuidara tan bien de los miembros de allí (versículo 20). El envío de Timoteo, aseguraría, como dijo Pablo, que él mismo estuviera “de buen ánimo, al saber de vuestro estado” (versículo 19). La palabra griega traducida “buen ánimo” significa estar animado o de buen espíritu. Que Timoteo fuera a Filipos y enviara noticias del estado de la congregación animaría a Pablo. Más adelante dijo que estos informes positivos eran como una ofrenda de olor fragante (Filipenses 4:18).
Este tema se encuentra en Romanos 16. Después de nombrar tantos ejemplos positivos de aquella congregación, el versículo 19 dice: “Porque vuestra obediencia ha venido a ser notoria a todos, así que me gozo de vosotros…”. Su merecida reputación de obediencia animó a Pablo.
Una declaración similar se hace acerca del propio Timoteo en Hechos 16:1-2, cuando era más joven y definitivamente aún no era ministro. De Timoteo “daban buen testimonio (…) los hermanos”. Esa clase de informes, incluso respecto a nuestros jóvenes, son sumamente útiles para un ministro.
¿Ha considerado el ánimo que usted podría brindarle al apóstol de Dios con su comportamiento? ¿Dan “buen testimonio de usted los hermanos”?
En contraste, considere lo único aparentemente negativo que Pablo tuvo que abordar en Filipos. Al parecer, había algún tipo de contienda entre dos mujeres: Evodia y Síntique. Tuvieron que ser señaladas por nombre, y el apóstol les rogó que fueran “de un mismo sentir en el Señor” (Filipenses 4:2).
Luego, en Filipenses 2, Pablo dijo que “sintieran lo mismo” y que tuvieran “este sentir que hubo también en Cristo Jesús” (versículos 2, 5). Pablo dijo que esta unanimidad completaría su gozo.
Considere usted cómo se lleva con los demás en su congregación. ¿Animarían o desanimarían al apóstol de Dios los informes de esas relaciones? ¿Ha pensado usted alguna vez en cómo la armonía en sus amistades podría ser una manera en que usted puede apoyar al apóstol de Dios?
Confortados por el arrepentimiento
Algunas congregaciones no siempre tenían buenos informes. Mientras estaba en Éfeso, Pablo recibió noticias de la familia de Cloé, que le advertían de algunas contiendas en Corinto (1 Corintios 1:10-11). ¡Cuán agradecidos podemos estar por esta mujer y su familia! Su informe movió a Pablo a escribir una carta épica que abarca muchos temas: desde el significado de los días santos de primavera hasta la resurrección, desde el entendimiento acerca de juzgar a los ángeles hasta una definición profunda del amor divino.
Uno de los problemas era que los hermanos de allí, cautivados por la elocuencia de Apolos, no veían el Cuerpo de Cristo unificado como debían. Aunque Apolos no alentaba ni aprobaba lo que ellos hacían (Pablo habló favorablemente de él en 1 Corintios 16:12), fue Pablo quien tuvo que corregirlos.
Por fortuna, los miembros respondieron positivamente a la epístola correctiva de Pablo. ¡Esto dio un aliento tremendo al apóstol de Dios! En su segunda epístola a Corinto, menciona que el ministro Tito, a quien Pablo había enviado, fue confortado por el pueblo (2 Corintios 7:13), lo que llevó a Pablo y a Tito a “gloriarse” a favor de esta congregación (2 Corintios 8:23-24).
En Colosas, varios nombres se destacan por su apoyo a un apóstol (Colosenses 4:7-11). “Han sido para mí un consuelo”, dice Pablo. La palabra griega para consuelo implica alivio y consolación.
Uno de ellos es Onésimo, “amado y fiel” (versículo 9). Sabemos de este hombre por el libro de Filemón. El propio Filemón era un “amado (…) colaborador nuestro” (Filemón 1). Él dio a Pablo “gran gozo y consolación” (versículo 7).
En el versículo 20, Pablo pide a Filemón que lo conforte. ¿Cómo? Al perdonar y recibir a Onésimo, quien había sido siervo de Filemón y probablemente había robado algo. Onésimo había huido a Roma y con el tiempo fue convertido por Pablo. Onésimo había llegado a ser útilpara la Obra, por lo que Pablo dijo: “recíbele como a mí mismo” (versículos 10-12).
En este caso, Pablo dijo que era como si enviara sus emociones más profundas: su corazón iba junto con aquella carta a Filemón. Pablo le rogó como hermano (versículos 8-9) que recibiera a Onésimo, no ya como esclavo, sino ahora como un hermano convertido (versículos 15-16).
El arrepentimiento de Onésimo fue claramente un estímulo para Pablo, y el perdón de Filemón hacia Onésimo también sería de gran ayuda.
Anfitriones serviciales
Recibir a quien el apóstol envía es como recibir al apóstol mismo (Filemón 17). Este principio también se encuentra en las palabras de Cristo: “El que recibe a un profeta por cuanto es profeta, recompensa de profeta recibirá; y el que recibe a un justo por cuanto es justo, recompensa de justo recibirá. Y cualquiera que dé a uno de estos pequeñitos un vaso de agua fría solamente, por cuanto es discípulo, de cierto os digo que no perderá su recompensa” (Mateo 10:41-42).
Cuando un ministro visita su congregación, está allí en representación del apóstol de Dios. A menudo, en los días santos, el apóstol envía ministros de la sede a diversas congregaciones de la Iglesia de Dios Filadelfia. La manera en que usted recibe a quienes estamos en el ministerio no sólo es un gran consuelo para nosotros, sino que a menudo también nos inspira a enviar informes positivos directamente a nuestro apóstol, Gerald Flurry.
Romanos 16 elogia a personas que abrieron sus hogares para los servicios. Los versículos 3-5 muestran que Aquila y Priscila albergaban servicios en su hogar en Roma. Evidentemente, era una pareja adinerada (Hechos 18:3). Varias Escrituras muestran que se mudaban con frecuencia, y dondequiera que vivían, albergaban servicios en su hogar.
El Nuevo Testamento elogia a quienes acogían reuniones de hermanos en sus hogares. María, la madre de Juan Marcos, acogió una reunión de la congregación cuando Pedro había sido tomado prisionero (Hechos 12:11-12). Leemos de una muchacha entusiasta que desempeñó un papel significativo en esta reunión (versículos 13-14).
En este sentido, encontramos un ejemplo similar de alguien que ayudó a aliviar las cargas del apostolado en Hechos 16. Lidia había insistido en que Pablo y Silas se hospedaran en su casa cuando predicaban en Filipos (versículos 14-15), la misión que finalmente llevó a ambos a la cárcel.
La hospitalidad de Lidia plantea un punto vital en el apoyo a un apóstol. “Tenemos aquí el primer ejemplo de esa hospitalidad cristiana que tan enfáticamente se ordenó, y con tanto amor se practicó, en la iglesia apostólica”, dice The Life and Epistles of St. Paul [La vida y las epístolas de san Pablo]. “La frecuente mención de los ‘anfitriones’ que dieron alojamiento a los apóstoles nos recuerda que llevaban una vida de penurias y pobreza, y que eran seguidores de Aquel ‘para quien no había lugar en el mesón’. El Señor había dicho a Sus apóstoles que, cuando entraran en una ciudad, buscaran a ‘los que fueran dignos’, y con ellos se quedaran. La búsqueda en Filipos no fue difícil. Lidia se presentó voluntariamente ante sus benefactores espirituales…”.
Una dificultad de ser apóstol en aquel entonces era simplemente conseguir alojamiento al viajar a zonas hostiles. Ese ya no es tanto el caso. Pero viajar todavía presenta diversas tensiones, y hay maneras en que podemos ayudar a aliviarlas cuando un apóstol o uno de sus representantes nos visita.
“Gayo, hospedador mío y de toda la iglesia”, dice Romanos 16:23; lo más probable es que sea el Gayo que Pablo bautizó (1 Corintios 1:14). Probablemente sea el mismo miembro que siguió sirviendo al apóstol Juan y a quien Juan elogió por andar en la verdad y por darle al apóstol el “mayor gozo” (3 Juan 1, 4).
El apóstol de Dios en el tiempo del fin escribe en La última hora: “No hay nada en la Escritura que indique que Gayo fuera un ministro. Él probablemente era un miembro raso que ayudaba a Juan a hacer la Obra en la forma que pudiera. A cualquiera que Juan enviara, Gayo, le ayudaba. Y otras personas volvían a Juan y le decían el gran trabajo que Gayo estaba haciendo, cómo les sirvía él. (…) Si usted quiere darle alegría a su ministro, esta es la forma: al igual que Gayo, camine en la verdad; haga cualquier cosa que pueda para impulsar más la Obra de Dios. ¡Cuando yo veo al pueblo de Dios levantarse y servir, o cuando esas noticias vuelven a mí, estoy tan agradecido hacia Dios! ¡Algunas áreas de la Obra simplemente dejarían de funcionar si no fuera por personas como esas!”.
Gayo fue elogiado porque todo lo que hacía por los hermanos, e incluso por los desconocidos, lo hacía fielmente (versículo 5).
“¡Esta epístola es un gran monumento a todos los hermanos esparcidos que están sirviendo a la Obra!”, escribe el Sr. Flurry. “Dios quiere hacernos saber que Él lo ve todo. (…) Éste es uno de los ejemplos más bellamente instructivos en toda la Biblia, y es para nosotros hoy” (ibíd.).
Ánimo inmediato
Todos podemos contribuir al gozo y al aliento de un apóstol. Como ya se ha dicho, lo hacemos viviendo con rectitud y en armonía con los demás, generando informes positivos.
También podemos ser una fuente directa de aliento al ofrecer, de vez en cuando, palabras genuinas de aprecio.
El Sr. Armstrong escribió en El misterio de los siglos: “Suelo recibir tarjetas, muchas veces bellamente ilustradas o decoradas, firmadas por centenares de miembros de las congregaciones locales, en las cuales me dan palabras de lealtad, apoyo y respaldo. Los miembros dispersos por el mundo no alcanzan a imaginarse cuánto ánimo y cuánta inspiración ofrecen estas a aquel que Cristo escogió para dirigir su extraordinaria actividad mundial: ¡la Iglesia de Dios!”.
Él dijo: “Sin el ánimo constante brindado por los miembros y quienes los dirigen a nivel local, los que laboramos en la sede de la Iglesia no podríamos resistir las persecuciones, oposiciones, dificultades y frustraciones”.
Sin avergonzarse
Pablo fue encarcelado más de una vez. ¿Cómo se sentiría usted si el líder físico de su Iglesia apareciera en las noticias, encarcelado por lo que enseñaba? La manera en que usted responda podría ser un apoyo tremendo para el apóstol de Dios.
En el encarcelamiento final de Pablo, este escribe de un hombre llamado Onesíforo que muchas veces lo confortó (2 Timoteo 1:16). Onesíforo se destaca por no avergonzarse de que Pablo estuviera encarcelado y a la espera de ejecución. Esto implica que algunos sí se avergonzaron. ¿Se vería su fe sacudida? ¿Lo llevaría eso a cuestionar la autoridad de un apóstol?
El apoyo de Onesíforo al apóstol de Dios fue más allá: Pablo menciona que lo buscó con mucha diligencia y lo halló (versículo 17), lo que implica que Pablo estaba retenido en un lugar no revelado.
El versículo 18 muestra que Onesíforo también tenía fama de servir: no sólo en su apoyo a Pablo en aquel momento, sino también en su congregación de origen.
Usted puede ser un apoyo tremendo para el apóstol de Dios: desde cómo sirve en la congregación hasta cómo estudia la Biblia. Lo hace en cómo se comporta y se lleva con los demás, en cómo responde a la amonestación y la corrección. Usted apoya al apóstol de Dios en la forma en que lo recibe a él o a quienes él envía, expresando palabras de aliento y no avergonzándose de su comisión.
Un gran honor aguarda a quienes apoyan a los siervos de Dios. Aplique estas acciones hoy, y Cristo le aplicará a usted estas palabras, que se encuentran en Juan 12:26: “Si alguno me sirve, sígame; y donde yo estuviere, allí también estará mi servidor. Si alguno me sirviere, mi Padre le honrará”.