A finales de la década de 1980, en la extensión abrasada por el sol del desierto de Arizona, tomó forma un experimento audaz, casi de ensueño. Se llamaba Biosfera 2. El planeta Tierra era considerado la Biosfera 1, un sistema esencialmente cerrado en el que la vida se sostiene mediante el reciclaje continuo de sus materiales. La Biosfera 2 debía ser una versión reducida de lo mismo: todo un ecosistema —incluidas las personas— en un ambiente sellado de 1,27 hectáreas. Las personas debían vivir en la futurista instalación durante años, con todo su alimento, agua y aire generados en el interior. Nada entraba; nada salía.

Científicos y visionarios veían la Biosfera 2 como un campo de pruebas para el futuro. Era un primer paso hacia la creación de hábitats autosuficientes que algún día podrían existir en la Luna, en Marte y más allá.

Pero a los pocos meses de la fecha de inicio del proyecto, en septiembre de 1991, la producción de alimentos cayó a niveles preocupantes. La tripulación mal alimentada sufrió una pérdida de peso significativa. Al mismo tiempo, algunas especies desaparecieron mientras que otras se multiplicaron hasta cifras problemáticas, entre ellas ciertos insectos que agravaron la escasez de alimentos. A medida que pasaban los meses, los niveles de oxígeno bajaron tanto que los biosferianos se enfermaron, lo que dificultó mucho su labor agrícola. Con el tiempo, la situación requirió una “trampa”: introducir aire del exterior a la instalación. Las tensiones sociales también se dispararon, lo que llevó a las personas hambrientas y aisladas a dividirse en facciones hostiles entre sí.

El proyecto Biosfera 2 se disolvió en medio de la frustración en septiembre de 1993, sin haber alcanzado sus objetivos. Sin embargo, se aprendió mucho de ese fracaso.

Uno de los hallazgos más fascinantes se refería a los árboles plantados en la zona de selva tropical de la instalación. Muchos de estos árboles crecieron rápidamente, pero luego se desplomaron antes de alcanzar la madurez. Los creadores de la Biosfera 2 no habían comprendido que los árboles jóvenes requieren viento para madurar adecuadamente. Esto se debe a que el viento al soplar dobla el árbol, tirando de las raíces del lado expuesto al viento mientras presiona la madera del lado opuesto. Esto hace que el sistema radicular crezca más profundo y más amplio para anclar el árbol en su lugar y que las células de la madera presionada alteren su estructura para volverse más robustas.

La estructura celular modificada se conoce como madera de reacción, o madera de estrés. Los árboles expuestos a vientos fuertes en sus primeras etapas de vida desarrollan raíces, madera de estrés y la fuerza para soportar fuerzas aún mayores a medida que maduran. Pero los árboles cultivados en las condiciones resguardadas de un invernadero probablemente se derrumben bajo su propio peso antes de alcanzar la madurez.

Este fenómeno es una poderosa metáfora para cada uno de nosotros. Como escribió el apóstol Pablo en Romanos 5: “Nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza; y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado” (versículos 3-5).

Asimismo, Santiago 1:2-4 afirma: “Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte cosa alguna”.

No vivimos dentro de una burbuja libre de sufrimiento como la Biosfera 2, y eso, en última instancia, es para nuestro beneficio. Cuando los vientos nos azotan, podemos consolarnos sabiendo que esto está forjando en nosotros resiliencia, fortaleza y carácter como ninguna otra cosa podría. Nos ayuda a alcanzar la madurez con la fuerza necesaria para llegar a ser como el hombre comparado con el árbol del Salmo 1:1-3, que da fruto en su tiempo y cuyas hojas no caen.